Портрет Дориана Грея. Кентервильское привидение. Оскар Уайльд

новейших галантерейных изделий, – презрительно бросил сэр Томас Берден.

      – Сэр Томас, мой дядюшка ранее предположил, что ее отец торгует свининой.

      – Галантерея! Да что у американцев за новинки такие? – спросила герцогиня, удивленно поднимая полные руки.

      – Американские романы, – ответил лорд Генри, принимаясь за куропатку.

      Герцогиня пришла в недоумение.

      – Не обращай внимания, моя дорогая, – прошептала леди Агата. – Он никогда и ничего не говорит серьезно!

      – Когда открыли Америку… – начал радикальный член парламента и погрузился в перечисление скучных фактов.

      Как и все люди, стремящиеся исчерпать тему, он исчерпал лишь терпение слушателей. Герцогиня вздохнула и воспользовалась своей привилегией перебивать других.

      – Как бы мне хотелось, чтобы ее вообще не открывали! – воскликнула она. – В самом деле, в наши дни у английских девушек нет ни единого шанса. Это в высшей степени несправедливо!

      – Вполне вероятно, что Америка так и не была открыта, – заявил мистер Эрскин. – Я бы сказал, мы только начинаем ее открывать.

      – Хм, мне доводилось видеть некоторых ее обитателей, – задумчиво ответила герцогиня. – Должна признать, большинство американок чрезвычайно хорошенькие. И одеваются весьма недурно. Все их наряды куплены в Париже. К сожалению, я себе такого позволить не могу.

      – Говорят, хорошие американцы после смерти отправляются в Париж, – хихикнул сэр Томас, обладавший значительным запасом бородатых острот.

      – Да что вы говорите! Куда же попадают плохие американцы? – спросила герцогиня.

      – В Америку, – негромко произнес лорд Генри.

      Сэр Томас насупился.

      – Боюсь, ваш племянник настроен к этой великой стране предвзято, – сообщил он леди Агате. – Я изъездил всю Америку в специальных вагонах, предоставленных принимающей стороной. В таких вопросах американцы крайне предупредительны. Уверяю вас, поездка имела высокую образовательную ценность.

      – Неужели нам действительно нужно ехать в Чикаго, чтобы стать образованными? – жалобно спросил мистер Эрскин. – Лично я совершить такую поездку не в силах.

      Сэр Томас махнул рукой:

      – Мир мистера Эрскина Тредли сосредоточен на полках его библиотеки. Мы, люди практичные, предпочитаем все увидеть своими глазами, а не узнавать из книг. Американцы – народ прелюбопытный. Они совершенно разумны. Думаю, это их отличительная черта. Да, мистер Эрскин, уверяю вас, американская нация – без причуд.

      – Какой ужас! – воскликнул лорд Генри. – С животной силой я бы еще справился, но с животным благоразумием – увольте! Есть в нем нечто несправедливое. Это удар ниже интеллекта!

      – Я вас не понимаю! – заявил раскрасневшийся сэр Томас.

      – Зато я понял, лорд Генри, – негромко проговорил мистер Эрскин с улыбкой.

      – В каком-то смысле парадоксы весьма хороши… – начал было баронет.

      – И