За гранью времени. Мари Вэй

е вечера. Вспышки молний временами освещали мрачные картины на стенах, на которых была запечатлена история его рода.

      «Дорогая Анна,

      Если ты читаешь эти строки, значит, судьба не свела нас. Моё сердце разрывается от того, что я должен сказать тебе прощай. Обстоятельства сложились так, что я не могу больше оставаться в твоей жизни.

      Знай, каждое мгновение, проведённое с тобой, было для меня бесценным. Твоя улыбка, твой голос – всё это навсегда отпечаталось в моей душе.

      Я сделал выбор, который изменит всё. Прошу тебя будь счастлива. Это единственный способ защитить тебя от тех опасностей, которые окружают меня.

      Прощай, моя единственная.

      Навсегда твой,

      Николай».

      Слеза скатилась по его щеке, оставляя прозрачный след. Он аккуратно сложил письмо и запечатал его сургучом с фамильным гербом. Поднявшись, Николай бросил последний взгляд на знакомые стены. Воспоминания нахлынули потоком: смеющиеся голоса, танцы, шёпот в тишине ночи. Но теперь всё это должно было остаться в прошлом.

      Он вышел из кабинета и направился к скрытому механизму в центре особняка. Система, разработанная им самим, была предназначена для одного – уничтожить все следы. Особняк, на первый взгляд, казался привычным и величественным, но его тайные лабиринты и механизмы хранили секреты гораздо глубже, чем могли бы предположить посторонние глаза.

      Николай повернул рычаг. Дом задрожал, послышался гулкий звук, словно сама земля под ногами вздрогнула. Он знал, что должен уйти немедленно. Покидая особняк, Николай не оглядывался. За его спиной дорогое сердцу здание постепенно погружалось в пламя и разрушение. Огонь пожирал всё, стирая с лица земли ценные знания, которые не должны были быть найдены.

      – Прощай, Анна, – шептал он. Каждое слово давалось ему с трудом. – Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

      Ночь укрыла его фигуру, и вскоре от особняка остались лишь тлеющие руины. Никто и никогда не узнает, что произошло здесь. А письмо, оставленное им, станет единственной ниточкой, связывающей прошлое и будущее.

      Николай шёл прочь от места, которое когда-то называл домом, с каждым шагом углубляясь в мрак ночи. В этот момент он не знал, что время, словно неуклонно текущая река, исполнит свою волю, и исчезновение прошлого приведет к открытию ворот в неизвестное…

      Глава 1: Таинственный особняк

      Серые облака медленно плыли по московскому небу, отражаясь в зеркальных стёклах высотных зданий. Шум мегаполиса служил привычным фоном для Анны Смирновой, но сегодня он казался особенно далёким. Сидя у окна своего кабинета в Государственном историческом музее, она была погружена в изучение старинной карты, пытаясь разгадать тайну исчезнувшего поместья, которое, как считали многие, было очень давно уничтожено.

      Анна, несмотря на свою молодость, уже завоевала репутацию талантливого историка. Её специализацией были редкие артефакты и загадочные исчезновения культурных ценностей. Она не просто изучала их – она искала в них рассказы о прошлом, стремясь реконструировать утраченные страницы истории. Коллеги восхищались её упорством, эрудированностью и тем, как она становилась буквально одержимой своими исследованиями.

      Тишину кабинета нарушил звонок мобильного телефона. Анна глубоко вздохнула, оторвав взгляд от замученной от её взгляда карты. Она посмотрела на экран – звонила мать. Слегка нахмурившись, Анна приняла вызов.

      – Привет, мама.

      – Здравствуй, доченька! Как дела? – голос матери звучал тепло и радостно. Несмотря на это, девушку преследовало нехорошее предчувствие. Мама никогда не звонила просто так.

      – Всё хорошо, работаю, – ответила она, пытаясь скрыть усталость.

      – Я рада слышать. Слушай, у меня к тебе просьба. В эти выходные наши соседи устраивают небольшой званый ужин. Сходишь со мной?

      Анна подозрительно прищурилась. Если бы этот взгляд увидела мать, то сразу бы обиделась. Как хорошо, что изобрели телефоны.

      – Мам, ты же знаешь, что я не люблю такие мероприятия.

      – Аннушка, это будет не просто ужин. Приехал Петенька. Он недавно вернулся из-за границы, очень интересный, образованный и хочет с тобой познакомиться. Мы с соседкой подумали, что из вас получилась бы отличная пара.

      – Мама… – протянула Анна с явным неудовольствием.

      – Пожалуйста, дорогая. Ты совсем себя замкнула в этой работе. Тебе нужно отвлечься, пообщаться с людьми. Найти себе молодого человека.

      Девушка почувствовала, как внутри поднимается раздражение, смешанное с грустью.

      – Я ценю твою заботу, но сейчас не самое подходящее время. У меня важное исследование, и я не могу отвлекаться.

      Мать вздохнула.

      – Я просто хочу, чтобы ты вышла замуж. Неужели я так много прошу? У всех моих знакомых уже по двое внуков. У меня одной их нет. Сколько мне ещё ждать?

      Анна закрыла глаза, пытаясь успокоиться и подобрать слова, чтобы не обидеть мать.

      – Мам, я понимаю тебя,