Орден меченосцев против Руси. Первый германский поход на Восток. Михаил Бредис

за плечо:

      – Почтенный Мейнхард, скоро мы будем на месте. Уже видны башни Полоцка.

      Мейнхард очнулся от охвативших его раздумий и встал, держась руками за борт. Местность вокруг уже не выглядела пустынной. Вдоль берега виднелись деревянные дома, частоколы. На воде качались челны и большие ладьи. А впереди высились купола соборов и укрепления Полоцка. Через некоторое время корабль причалил к берегу ввиду крепостной стены. Купцы начали руководить выгрузкой товара, а Мейнхард с несколькими купцами пошел в город. Многолюдье на улицах, белокаменные церкви и высокие деревянные терема, поразили воображение Мейнхарда.

      Немцы в Прибалтике. Основные города и замки

      Верхний замок казался неприступной твердыней. С трех сторон он был защищен реками, а с четвертой – глубоким рвом. Укрепленный детинец имел двое ворот, одни вели на Великий посад, другие – к мосту через Пологу в сторону Заполотья. Собор, княжий терем, церкви – все это придавало городу внушительный облик. На посаде в многочисленных мастерских беспрестанно кипела работа. Постройки теснились здесь друг возле друга, отделяемые тынами. Здесь трудились кузнецы, гончары, кожевники, бондари, златокузнецы сапожники и другие ремесленники. Полоцк славился своей обувью и ювелирными украшениями.

      Немцы, бывавшие здесь, по-прежнему считали Владимира, правившего Полоцком, королем, властителем всех земель вдоль Двины до самого Варяжского моря. На Двине, в землях соседних леттов, были еще два княжества, зависимых от Полоцка, Ерсика и Кукейнос, управляемые русскими князьями. Немецкие купцы попросили аудиенции у князя, и им сообщили, что завтра поутру они должны прийти на княжий двор.

      Наутро князь принял их в сенях, где князь обычно совещался со своими ближними, сидя на троне, по бокам которого стояло несколько бояр и дружинников. Владимир был в хорошем настроении. Он принял от купцов дары, пожелав им удачного торга в городе. После того, как купцы поблагодарили князя, вперед выступил Мейнхард. Купеческий толмач начал переводить:

      – Досточтимый король, я – каноник Мейнхард, из духовного ордена блаженного Августина, имею к тебе нижайшую просьбу.

      Владимир кивнул головой и сказал толмачу:

      – Пусть священник говорит дальше.

      – Под твоей рукой в устье Двины и по берегу моря живут ливы. Они до сих пор обретаются в язычестве, и это наполняет мое сердце печалью. Ведь столько заблудших душ не ведают света истинной христианской веры.

      Князь Владимир, усмехнувшись, наклонился вперед:

      – Ну, так что же? Мне тоже известно об этом.

      Мейнхард сделал еще шаг по направлению к князю:

      – Вот это меня и заботит. В пределах твоего королевства до сих пор живут язычники. Это странно для христианского государя.

      Владимир заметил:

      – У нас забот достаточно. А язычников я не неволю. Главное, чтобы дань исправно платили.

      Но Мейнхард, склонив голову, спросил:

      – Разве