Демоны Прошлого. Снежка Бартен

же она сделала для того, чтобы защитить их от посягательств более сильных магов.

      Макс улыбнулся ей:

      – Третий круг! Мы сделали это.

      Парень подал молодой ведьме руку, помогая встать с кресла. Аза хитро улыбнулась:

      – Неужели великий и непобедимый Максимилиан сомневался в своих способностях?

      Макс в ответ пощекотал подругу. Аза посмотрела в сторону и рассмеялась.

      Макс к этому уже привык к тому, что она иногда смеялась, будто бы просто так. Или застывала на месте, будто прислушиваясь к кому-то во время заклинаний, только изредка качая головой. Или иногда во время ритуалов бормотала себе что-то под нос, будто переругиваясь с кем-то.

      В конце концов, Аза обзавелась хранителями еще восемь лет назад – через неделю после прохождения первого круга. Сначала ковен не верил, что какая-то малявка заставила две кардинально разные силы уживаться, но Аза всегда знала: если ее кто-то поджидал в комнате, она всегда просыпалась за секунду до того, как человек к ней прикасался. И ее ни разу не удалось отравить даже безобидными лекарствами, так что Старшей пришлось согласиться, чтобы кто-то присматривал за юной Девой.

      Аза была горда и обладала изрядной долей тщеславия. И единственное, что примиряло Макса с действительностью, – это несомненный талант Азы организовать людей так, чтобы они рвались в бой, искренне считая, что это исключительно их инициатива. С раннего детства из девушки растили следующую Старшую. После того как более полтура десятка лет назад родителей Азы уничтожили Охотники, и тогда еще маленькую и мало что понимающую ведьму взяла к себе под крыло Старшая. Раньше, чем кого бы то ни было, ее начали учить мертвым языкам, основам магической науки, даже поручали ей стоять в кругу на несложных ритуалах.

      Ведьма впитывала знания как губка, вежливо общалась со старшими, дружила с ковенской малышней и вообще была само обаяние. Пока однажды ей не доверили смотреть за такими же детьми, пока ковен участвует в переговорах.

      Все поначалу шло хорошо, насколько это возможно. Но тут появился он.

      Макс навсегда запомнил тот ужас, который испытал при виде светловолосого парня, появившегося ниоткуда. Сердце забилось, как сумасшедшее, где-то в глотке, стало тяжело дышать и очень хотелось забиться в угол, молиться и плакать.

      Светловолосый парень потянул воздух, будто кого-то вынюхивая, и развернулся в сторону группки малышей не старше шести лет. Схватив ближайшего за руку, он развернул его к себе и дыхнул. Ничего не произошло. Парень поморщился и, приблизив лицо малыша близко-близко к своему, дыхнул снова.

      В тот же миг ребенок, до этого испуганно поскуливавший, посерел и обмяк в его руках. Макс стоял и смотрел, как парень переходит от одного к другому, и выпивает из них жизнь. Когда он дошел до четвертого, кто-то оттолкнул Макса в сторону. Это была Аза, успевшая за считанные секунды согнать малышей на другую сторону детской, разложить свой платок с вышитой на нем двенадцати конечной пентаграммой. Сунув другу в руку зажигалку, ведьма хмуро подтолкнула его к свечам.

      Макс зажигал свечи одну за другой и впервые в жизни молился Богу, чтобы они успели. Конечно, такой топорный ритуал был почти обречен на провал, но выбора у них не было. Только ритуал защиты мог спасти их от распоясавшегося мага.

      Закончив со второй свечой, Макс встал в пентаграмму и стал ждать. Светловолосый как раз иссушил седьмого ребенка и направился за теми, что стояли в пентаграммах. Макс почувствовал, как у него дрожат колени и текут слезы.

      Страшно было даже представить, что будет, если у них не получится. Никто из них больше не увидит маму с папой и ковенцев. Аза заняла место чуть впереди Макса.

      Светловолосый остановился меж двух малых пентаграмм и потянулся к одному из детей. Все замерли от страха и, казалось, даже не дышали.

      Старшие говорили, что пентаграмма защитит, и заставляли всегда носить с собой платки. И теперь дети очень радовались, что послушались. Нападавший словно наткнулся на преграду ровно там, где проходил защитный круг.

      Проведя по преграде рукой, он развернулся к Азе, кисло ухмыльнулся. Ведьма посмотрела ему в глаза и твердо спросила:

      – Как твое имя, демон?

      Макс и остальные дети удивленно взглянули на нее.

      Они слышали истории про страшных, уродливых и могущественных демонов, но этот человек не был похож на демона. У него было два глаза, рот, нос, две руки и две ноги. Хотя его глаза и короткие волосы обладали странным, очень светлым оттенком.

      Парень ухмыльнулся еще шире:

      – А тебе что за дело?

      – Мы желаем перекупить твой контракт.

      Услышав слова Азы, демон медленно приблизился к границе большой пентаграммы. Его глаза горели жадностью, интересом и весельем. Казалось, тот факт, что он убил семерых детей, его совсем не беспокоил.

      – И что же кучка недомагов может мне предложить? – Он улыбнулся.

      Аза так же твердо повторила вопрос:

      – Как твое имя, демон?

      Демон обошел пентаграмму,