Клад вечных странников. Елена Арсеньева

дня этот немыслимый закат казался внезапным подарком. Кому?..

      «Да уж точно не мне», – уныло подумала Катерина.

      И, словно подтверждая это, автобус резко повернул от Волги. Закат исчез из глаз, и пока автобус медленно тащился в гору, забираясь на площадь Минина, пока ехал по улице того же названия, а потом выруливал на Сенную, небо померкло, и, когда Катерина вышла на своей остановке, оно было уже самым обыкновенным, тускло-серым, сумеречным.

      Катерина миновала продуктовый магазин, у крыльца которого топтались трое парней. Свернула во двор и пошла к своему крыльцу.

      За ее спиной зазвучали шаги. Эхо, что ли?

      Катерина покосилась через плечо. Нет, не эхо: те трое шли за ней. Она торопливо отомкнула дверь подъезда своим ключом, проскользнула внутрь, захлопнула дверь, перевела дух и начала подниматься.

      Однако дверь снова открылась.

      Ключи есть только у своих. Наверное, это квартиранты с третьего этажа. Там постоянно меняются квартиранты, всех не упомнишь!

      «Квартиранты» промчались вверх по лестнице, даже не взглянув на Катерину. Да и она не больно-то на них смотрела, отметила только, что один из них нахлобучил какую-то нелепую каскетку с огромным козырьком.

      Дошла до второго этажа, достала из сумки ключ, вставила в скважину своей двери, но в это самое время что-то сильно, больно уткнулось ей под ребро, и незнакомый голос пробормотал:

      – Открывай быстро, не дергайся.

      Катерина замерла.

      Те трое стояли рядом, взяв Катерину в тесное кольцо, буквально прижавшись к ней.

      Да это никакие не квартиранты! Это грабители!

      – Крикнешь – застрелю, – раздалось над ухом. – Соседи не прибегут, не надейся: пистолет с глушителем.

      Голос был ровный, спокойный, в нем не звучало ни полтона угрозы, однако Катерина поверила сразу.

      Один замок, другой – дверь открылась, и торопливое пиканье встретило их на пороге.

      – Сигнализация! – выдохнул кто-то встревоженно, однако пальцы, вцепившиеся в локоть Катерины, не разжались.

      – Отключи! – раздался спокойный приказ, и она послушно нажала на четыре кнопки.

      Наступила тишина.

      – Заходите, быстро! – велел голос, принадлежавший, как сообразила Катерина, главному в этой компании.

      Катерина покосилась на него и ахнула. У этого человека не было лица!

      Миновало мгновение дикого страха, прежде чем она поняла, что у грабителя не содрана вся кожа с головы, а просто на нее напялен светлый капроновый чулок.

      – Погодите, – выдохнула Катерина, хватаясь за косяк. – Мне плохо, меня сейчас…

      Она не договорила, зажала рукой рот и рванулась в туалет.

      «Чулок» шагнул было следом, но тотчас брезгливо скривился и отпрянул:

      – Блюёт. Эй, присмотрите за ней, а я тут займусь.

      Катерина спустила воду, выпрямилась, вытирая дрожащие губы.

      Смуглый парень стоял в дверях и мерил ее взглядом.

      Она снова покачнулась и оперлась