Трилогия о мисс Билли. Элинор Портер

Уильяма. – Еще бы! Это все заметили!

      Уильям покраснел еще сильнее. Любовь всегда казалась ему священной, он полагал, что о ней следует говорить шепотом и в сумерках. Веселое обсуждение чужой любви среди бела дня его смущало.

      – Ладно, Уильям, – продолжила Кейт, – поговори с Билли и реши все раз и навсегда. Это тебя мучает, я же вижу.

      Уильям снова неловко заерзал.

      – Кейт, я ничего не могу сделать. Я же уже говорил тебе, что Билли еще не готова.

      – Чепуха! Спроси ее!

      – Кейт, но ни одна девушка не выйдет замуж против своей воли!

      – Мне не кажется, что она против.

      – Кейт! Неужели?

      – Честное слово. Я же ее вижу.

      – Тогда я поговорю с ней, – лицо Уильяма просветлело, – если ты считаешь, что мои слова могут… помочь. Я ни о чем так не мечтаю, Кейт, как о том, чтобы она вернулась домой. А так, конечно, и будет. Она же будет жить с нами, сама понимаешь.

      – Ну… конечно, – озадаченно нахмурилась Кейт. Последние слова Уильяма она не совсем поняла. Разумеется, он не мог думать, будто бы она считает, что после свадьбы с ним Билли будет жить в другом месте.

      Какое-то время нехотя подумав об этом, она сменила тему, так как считала, что сказала уже достаточно для этого дня – семена посеяны, теперь нужно дать им шанс взойти.

      Потом миссис Хартвелл решила поговорить с Билли и позаботилась о том, чтобы сделать это немедленно и подготовить почву для Уильяма.

      Она начала разговор с заискивающей улыбки и фразы:

      – Ну, Билли, мне пришлось провести небольшое расследование.

      – Расследование?

      – Да, я об Уильяме. Вы же помните, я говорила пару дней назад, что его явно что-то беспокоит. Я и выяснила, в чем дело.

      – И в чем же?

      – В вас.

      – Во мне? Миссис Хартвелл, о чем вы?

      Старшая дама многозначительно улыбнулась.

      – Моя дорогая, это всего лишь еще одна ситуация, когда робость мешает успеху. Я помогаю робкому, вот и все.

      – Не понимаю вас.

      – В самом деле? Я вам не верю, дорогая моя. Разумеется, вы знаете, как мой брат Уильям надеется вернуть вас под свою крышу.

      Билли покраснела, в точности как сам Уильям.

      – Миссис Хартвелл, никто лучше вас не знает, что это совершенно невозможно, – она нахмурилась.

      Миссис Хартвелл сконфузилась.

      – Я понимаю, о чем вы, но, Билли, клянусь, я страшно жалею о том, что я тогда вам сказала, особенно учитывая то, как ваш отъезд расстроил моего брата Уильяма. Если я тогда ошиблась, то прошу прощения, а скорее всего, так и было. В любом случае, это только усиливает мое желание сделать все возможное, чтобы исправить эту былую ошибку и помочь Уильяму добиться вашей благосклонности.

      К немалому удивлению миссис Хартвелл, Билли расхохоталась.

      – Уильяму! – весело повторила она. – Миссис Хартвелл, Уильям вовсе не ищет никакой благосклонности. Он вовсе не хочет на мне жениться.

      – Разумеется, хочет.

      Билли перестала смеяться и села прямее.

      – Миссис Хартвелл!

      – Билли,