Мой соперник. Кендалл Райан

громко рыгаю.

      – Ты отвратителен, – подкалывает меня Аспен и качает головой.

      Четко, Браун.

      Делаю официальное заявление. Я идиот.

      Когда она встает, чтобы убрать посуду, я беру ее за руку.

      – Я сам.

      – Ни за что. Ты готовил. Я тоже собираюсь принести пользу. – Аспен собирает тарелки и бокалы и относит посуду к раковине.

      Я следую за ней. Аспен не справится с кухонным хаосом в одиночку. Я неряшливо готовлю. Когда заканчиваю, помещение обычно выглядит так, словно там взорвалась бомба.

      – А теперь я задам вопрос, – говорю я, споласкивая тарелки и складывая их в посудомоечную машину, пока Аспен ставит соль и перец в шкафчик у плиты. – Пока мы, так сказать, обменивались боевыми шрамами, ты сбросила «г-бомбу».

      – Ч-что?

      – Гарвард.

      Она хихикает.

      – Это и есть твой главный вопрос?

      Даже знать не хочу, как сейчас выглядит мое лицо.

      – Да. Офигеть, как впечатляет.

      – Ага. – Она закатывает глаза и лукаво улыбается. – Тебя пугает, что я умнее тебя? – Она фыркает.

      – Честно? Немного.

      Аспен прищуривается, смотрит оценивающе.

      – Я не стану извиняться.

      – А я и не ждал.

      Нам хорошо вдвоем, воздух между нами буквально гудит и вибрирует. Мы обоюдно наслаждались откровенной беседой, вкусной едой и отличным вином. Я не помню, когда в последний раз чувствовал себя настолько непринужденно.

      Если честно, даже не знаю, чувствовал ли когда-нибудь…

      – Браун, – бормочет Аспен, осторожно кладет руку мне на плечо, а затем отстраняется. – Мне пора ложиться спать.

      – Что? Сейчас начало восьмого! – Я недоверчиво мотаю головой, проверяя время на телефоне.

      Взгляд Аспен перемещается с меня на книгу, которую я принес на кухню еще до ужина.

      – Я люблю почитать перед сном. Кстати, спасибо, что захватил ее.

      Не могу не задаться вопросом, ощущает ли Аспен возникающую между нами химию так же, как и я. Может, поэтому она спешит сбежать от меня?

      Чувствует, что второй бокал вина заведет нас на опасную территорию?

      Решив уступить, вздыхаю.

      – Но я провожу тебя наверх.

      Мы протираем стол, я беру сумку, перекидываю ее через плечо и первым поднимаюсь по лестнице. Обычно я джентльмен, который пропускает дам вперед. Но сейчас играть в подобные игры не стоит, нельзя пялиться на задницу Аспен, пока она щеголяет в соблазнительных шортиках. На сей раз чувство самосохранения пересиливает традиционные правила приличия.

      Однако в тот момент, когда я собираюсь пожелать спокойной ночи и уйти, Аспен замирает у двери. В глазах девушке появляется задумчивое выражение.

      – Почему ты делаешь все это для меня? – спрашивает она, крепко прижимая книгу к груди. – Алекс, ты был очень заботливым, но мне действительно хочется понять. Почему я?

      Я прислоняюсь к стене и скрещиваю руки, чтобы не мучиться, куда их деть.

      – Ведь именно я и должен был сюда поехать. Не как смотритель, конечно. У