Отведи удар. Эрл Стенли Гарднер

просто проведать друзей. Не забудьте, что это я вам сообщила.

      – Проведать друзей после стольких лет? И почему в гостинице?

      – Действительно, странно.

      – Как она выглядит?

      – Очень постарела. С ней виделась миссис Пурди, мать ее старой подруги. Говорит, что она выглядит ужасно. За эти годы миссис Линтиг поседела и очень поправилась. Она рассказывала миссис Пурди, что ни разу не чувствовала себя счастливой с тех пор, как ее бросил доктор Линтиг.

      – Прошло уже больше двадцати лет, – заметил я.

      – Да, это очень большой срок, особенно для того, кто был несчастлив.

      – Конечно, – согласился я. – А зачем вы напомнили мне о своих заслугах?

      – Потому что не люблю, когда меня отодвигают в сторону.

      – Кто вас отодвигает?

      – Вы.

      – Что-то я вас не понимаю.

      – Не притворяйтесь, Дональд. С миссис Линтиг связано что-то важное. Слишком многие проявляют к ней интерес. И если вы не будете мне доверять, то – предупреждаю вас – больше вы ничего не узнаете.

      – А как насчет новой информации? – спросил я.

      – Посмотрим. Дональд, что на самом деле случилось с вашим глазом?

      – Я встретился с Чарли.

      – С Чарли?

      – Да. Вы знаете, о ком я говорю. Ваш жених был возмущен, что я пригласил вас на ужин.

      – О! – Мариан опустила глаза. В уголках ее губ заиграла улыбка. – Он ревновал?

      – Ужасно.

      – Вы ударили его первым?

      – Нет, он нанес первый удар.

      – А кто ударил последним?

      – Первый удар и был последним. Старая поговорка «Кто был первым, тот станет последним» вполне применима и к дракам.

      – Мне придется поговорить с Чарли, – сказала она. – Он не повредил руку?

      – Его рука, наверное, стала короче на пару дюймов от этого удара. Но в остальном он в порядке. Так как насчет новых сведений?

      – А о чем вы хотите услышать?

      – О вашей полиции. У вас есть сорокалетний коп ростом шесть футов, весом около двухсот двадцати фунтов, черноволосый, с серыми глазами, раздвоенным подбородком и родинкой на правой щеке? У него характер верблюда и сговорчивость мула. Его, конечно, зовут не Чарли?

      – У нас такого нет, – сказала Мариан. – Нашим копам лет по шестьдесят – шестьдесят пять. Их назначают по блату. Они все жуют табак, все очень подозрительны и главной своей задачей считают выкачать побольше штрафов с заезжих водителей, чтобы пополнить свой заработок. Дональд, это коп поставил вам синяк под глазом?

      – Точно не знаю. Я могу снять объявление в газете?

      – Уже поздно. Вот ваша почта. – Мариан протянула мне мешочек с письмами, перевязанный прочной веревкой.

      – О господи! Похоже, все местные жители сочли своим долгом мне написать.

      – Здесь всего тридцать семь писем, – возразила Мариан. – Не так уж это и много. Теперь вы понимаете, что объявления в «Блейд» приносят хороший результат?

      – Мне нужна секретарша, – сказал я. – Лет двадцати двух – двадцати трех, с карими глазами и каштановыми волосами, с приятной, искренней улыбкой.

      –