Охота на невесту, или Супруги поневоле. Елена Горская

На улицах было почти безлюдно. Лишь изредка раздавались крики местных завсегдатаев увеселительных заведений, которых в этом городке было с избытком.

      Я посмотрел по сторонам и свернул за угол здания гостиницы. Там, прямо под фонарем, расположившись на деревянном сломанном ящике, лежал Эльтазар. На спине. Его глаза были блаженно закрыты, а пушистый хвост отбивал легкий довольный ритм. Рядом с ним стояла уже полупустая бутылка эхинарии. Я скользнул взглядом по его пузу и усмехнулся. Вот обжора.

      – Если ты рассчитываешь на то, что утром я снова тебе её куплю – ты заблуждаешься, Эльтазар.

      – Я тебе жизнь спас, – деловито заявил он, не открывая глаза. – Неужели тебе жалко три льена для друга?

      – Будет жалко, если мой друг умрет от обжорства.

      – Сытый кот – добрый кот. Закон природы, – ответил Эльтазар и все же соизволил сесть культурно. Так, как подобает настоящему коту. – Ну что, поговорил с девицей?

      – Да. Утром мы отправляемся в Эль-Хортланд.

      – Зачем?

      – За картой.

      – Что?! – пискнул Эльтазар, сверкнув своими огромными глазами. – Карта у этой рыжей?!

      – Тш… – прошипел, оглядываясь по сторонам. – Не ори.

      – Так да или нет? – уже шепотом спросил он, подсев ко мне ближе.

      – Я уверен, что Юджиния знает что-то о ней.

      Пока я вкратце рассказывал ему о нашем необычном разговоре и посвящал в свои дальнейшие планы, вид у Эльтазара становился все печальнее и печальнее.

      – … Поэтому ты будешь молчать всю дорогу до Эль-Хортланда. И, естественно, подключишь всю свою кошачью харизму, чтобы очаровать леди. Станешь ее тенью и раздобудешь информацию.

      – О, нет, – простонал рыжик. – Только не молчать…

      – Она не должна знать, что ты разговариваешь. Видишь ли, Юджиния де Виль очень не доверяет магам. Даже бывшим. Ей любой пьяница лучше мага, – рассмеялся я, вспомнив эпитеты, которыми успела наградить меня красотка. – А если она узнает о твоих способностях, то сразу поймет, что я не совсем обычный наемник.

      – А может просто устроим ей пытку? – с надеждой предложил Эльтазар. – Приставим нож к горлу – она и сознается.

      – Эльтазар…

      – Что? Почему я должен из-за нее страдать?

      – Юджиния сумела провести Лейдольфа. Я уверен, что причина ее побега со свадьбы тоже связана с картой магического источника. Вероятно, она очень не хочет, чтобы об этом кто-то узнал.

      – И ты думаешь, что она будет рассказывать об этом коту?!

      – А почему нет? – усмехнулся я и пожал плечами. – Ты будешь единственным, кому она сможет излить душу. Женщины – существа сентиментальные. А с таким-то мужем, как я, ты будешь слушать возмущения Юджинии де Виль ежечасно.

      Эльтазар хмыкнул, и его тяжелый вздох превратился в громкое мурчание.

      – Я буду страдать, – заключил он.

      – Я страдаю уже пять лет, рыжик. И в твоих силах сделать нас двоих счастливыми, как можно быстрее, – я поднял голову и посмотрел на окно нашего гостиничного номера. – Надеюсь, хоть на этот раз я прав.

      Спустя