Дураки умирают по пятницам. Эрл Стенли Гарднер

заметил он. – Добрый старый Джеральд в последнее время становится слишком самодовольным. И блюдет законы… У вас случайно нет сведений относительно третьего заезда, который состоится сегодня вечером?

      – К сожалению, нет.

      – Что же, попробую урвать куш во втором. Вы опять пойдете в бюро, чтобы поговорить с прекрасной мисс Ворли?

      – Не вижу в этом необходимости.

      – Жаль, что я не убедил вас купить участок.

      Мы пожали друг другу руки. Я направился к своей машине и успел еще заметить, как Китли вынул из кармана карандаш и блокнот. Я повернулся и снова подошел к его машине.

      – Вон та колымага, в которой я приехал, зарегистрирована на имя Берты Кул. Если вы посмотрите в справочнике, то найдете там фирму «Берта Кул и Лэм». Мы партнеры.

      – Чем занимается ваша фирма? – спросил Китли.

      – Мы называем себя частными детективами.

      – А почему вы заинтересовались Джеральдом?

      Я рассмеялся и сказал:

      – Почему вы решили, что Джеральдом? Ведь речь может идти и о мисс Ворли.

      – Рассказывайте сказки, – бросил Китли.

      – И кроме того, – добавил я, – речь может идти и о вас.

      Китли сказал:

      – Сматывайтесь-ка лучше отсюда. Я должен подумать. Вы относитесь к такому сорту людей, которые говорят правду, но эта правда звучит как ложь. А потом с улыбкой удаляетесь. Или наоборот, вы лжете, но звучит это как правда. Я могу предположить, что вы обратили внимание на пуловер мисс Ворли?

      – Ничего особенного.

      Он печально покачал головой:

      – А эта ложь даже не пахнет правдой. Ну ладно, сматывайтесь. Я должен немного поразмыслить.

      Я сел в машину и в течение минуты разглядывал Китли в зеркальце заднего обзора. Он вытащил замусоленный банкнот, который ему вручила мисс Ворли, разгладил его, а потом, вынув из заднего кармана толстую пачку денег, приложил к ней этот банкнот и перетянул пачку резинкой.

      Я завел мотор и нажал на газ.

      Перед отелем я отыскал шофера такси, который отвозил нашу клиентку. Он вспомнил об этой поездке, которая закончилась в пригороде на Атвелл-авеню.

      – Большой такой дом, – сказал он, – в колониальном стиле.

      Припомнил он также большие колонны и арку над входом.

      За эту информацию я вручил ему доллар и отправился к себе в бюро. Берта Кул как раз собиралась на ленч. Она стояла перед зеркалом и проверяла, хорошо ли сидит на ее голове берет. Вообще-то этой пышке средних лет подошел бы любой головной убор. Тем не менее она тщательно возилась со своим симпатичным беретом. Возможно, она решила выглядеть как можно скромнее.

      Берта сказала:

      – Привет, дорогой. Надеюсь, ты поработал, не так ли?

      – Угу.

      – Именно это я и ценю в тебе, Дональд. Ты так энергичен! И если тебе в руки попадет новое дело, ты времени не теряешь… Что тебе удалось выяснить, дорогой?

      Я спросил:

      – Ты видела инициалы на портсигаре?

      – А какое это имеет значение?

      – Там были инициалы Ш.Х., – ответил я.

      – Ну и что?

      –