Призрак Оперы. Гастон Леру

Господи, за то, что так легко отделался!» Тут мы стали расспрашивать его, и он рассказал нам о своих страхах. А испугался-то он потому, что за спиной Перса стоял Призрак! Призрак с черепом вместо головы, каким описывал его Жозеф Бюке.

      Конец истории, которую, с трудом переводя дух, торопливо, словно за ней гнался Призрак, поведала Жамм, встретили испуганным шепотом. И снова наступило молчание, которое нарушила крошка Жири, а Сорелли тем временем взволнованно полировала ногти.

      – Жозефу Бюке лучше бы помолчать, – заявила сушеная слива.

      – А почему он должен молчать?

      – Так считает мама… – ответила Мег на этот раз едва слышно, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что ее могут услыхать другие уши кроме тех, что находились рядом.

      – А почему твоя мама так считает?

      – Тише! Мама говорит, что Призрак не любит, когда ему досаждают!

      – А почему твоя мама говорит это?

      – Да потому что. Потому что ничего особенного…

      Такая искусная уклончивость разожгла любопытство девиц, и они, окружив крошку Жири плотным кольцом, обуреваемые ужасом, склонились в едином порыве, умоляя ее объясниться. Заражая друг друга страхом, они получали острое удовольствие, от которого кровь стыла в жилах.

      – Я поклялась ничего не рассказывать! – еле слышно пролепетала Мег.

      Но они не оставляли ее в покое, истово пообещав хранить секрет, и Мег, горевшая желанием поведать то, что знала, начала в конце концов, не спуская глаз с двери:

      – Так вот, это все из-за ложи…

      – Какой ложи?

      – Ложи Призрака!

      – У Призрака есть ложа?

      При мысли, что Призрак имеет собственную ложу, танцовщицы не могли сдержать охватившего их жуткого восторга, удивлению их не было предела. Они только вздыхали, повторяя:

      – Ах, боже мой! Рассказывай… Рассказывай…

      – Потише! – приказала Мег. – Это ложа первого яруса, да вы знаете, ложа номер пять на первом ярусе, у самой сцены с левой стороны.

      – Не может быть!

      – Точно вам говорю. А билетершей там – моя мама… Но вы клянетесь ничего не рассказывать?

      – Ну конечно! Дальше!..

      – Так вот, это и есть ложа Призрака… Туда больше месяца никто не приходил, кроме Призрака, разумеется, и в администрацию отдали распоряжение никому ее не сдавать…

      – И Призрак действительно туда приходит?

      – Ну конечно…

      – Стало быть, кто-то все-таки приходит?

      – Да нет же. Приходит Призрак, но там никого нет.

      Крошки-танцовщицы переглянулись. Если Призрак являлся в ложу, его должны были видеть, раз на нем был черный фрак, а вместо головы – череп. Они попытались втолковать это Мег, но та возразила:

      – В том-то и дело! Призрака не видно! У него нет ни фрака, ни головы!.. Все, что рассказывали о черепе и огненной голове, – выдумки! Ничего такого у него нет… Его только можно слышать, когда он в ложе. Мама никогда его