Берегитесь округлостей. Эрл Стенли Гарднер

Ну а чем он зарабатывал на жизнь?

      – Думаю, жил за счет капиталовложений.

      – И насколько он был богат?

      – Не знаю. Он казался хорошо обеспеченным.

      – Это весьма приблизительное описание.

      – Лучшее, которое я могу дать.

      – Он блондин или брюнет?

      – Рыжий.

      – Глаза?

      – Голубые.

      – Рост?

      – Шесть футов.

      – Вес?

      – Солидный. Около двухсот двадцати фунтов. Но он не толстый – скорее плотный, если вы понимаете, что я имею в виду.

      – Его беспокоил вес?

      – Думаю, да, но он не сидел на диете – ел, что хотел. Он вообще получал все, что хотел.

      – Вы не знаете, в каком отеле он останавливался?

      – Нет.

      – А он прибыл в Париж морем или по воздуху?

      – Думаю, морем, но я не уверен.

      – В каком месяце?

      – Кажется, в июле – точно не помню.

      – Ну и что вы хотите от нас?

      – Просто разыщите его. Узнайте его фамилию. Вот и все.

      – Хорошо, – сказал я. – Мы этим займемся.

      – Сколько это будет стоить?

      – Пятьдесят долларов.

      Стул Берты негодующе заскрипел, когда она наклонилась вперед. Берта открыла рот, собираясь заговорить, но передумала. Я видел, как сверкнули ее глаза, захлопали ресницы и лицо медленно начало краснеть.

      – Где мы можем вас найти? – спросил я Энсела.

      – Сколько это займет времени? – в свою очередь осведомился он.

      – Возможно, не больше дня.

      – Вы не сможете меня найти. Я приду сюда завтра в это же время. – Энсел протянул руку, и я ощутил легкое пожатие его длинных пальцев. Потом он кивнул Берте и вышел.

      Берта едва смогла дождаться, пока захлопнется дверь.

      – Из всех безвольных, сентиментальных ублюдков… – начала она.

      – Ты о нем? – осведомился я.

      – О тебе! – рявкнула Берта.

      – Чем я провинился?

      – Ты не потребовал предварительного гонорара, хотя бы в счет предстоящих расходов! – завопила Берта. – Не взял адреса! Паршивые полсотни за то, чтобы найти парня по имени Карл, который был в Париже шесть лет назад! Ты назначил гонорар в пятьдесят баксов и ни цента больше за то, что может стоить нам тысячу!

      – Успокойся, Берта, – сказал я. – Этот парень – писатель. Денег он зашибает немного. Кто-то подал ему идею сюжета шесть лет назад в Париже. Это была подлинная история, но он собирается сделать из нее роман. Поэтому он хочет разыскать того типа и, вполне естественно, обратился в детективное агентство. Обычная рутина.

      Берта тряхнула головой, как будто до нее дошло полное значение моих слов.

      – Чтоб меня поджарили, как устрицу! – воскликнула она.

      – Вот именно, – кивнул я.

      – Я не думала об этом с такой точки зрения.

      – Ну так подумай теперь, – посоветовал я.

      – Какого же рожна ему нужно на самом деле? – осведомилась Берта.

      – Возможно, мы выясним это завтра. Не исключено, что он пишет статью о детективных агентствах, разоблачая трюки, с помощью которых они вытягивают из клиентов чрезмерные