Шелест. Консорт. Константин Калбазов

пропасть между ними.

      – А что байрактары из Азова? Нешто тебе не помешали корабли топить? Непохоже это на них, – вновь глянув на меня как ни в чём не бывало, поинтересовался Ефремов.

      Осадить-то Мария его осадила, но не так, чтобы сильно. У донцов, как и у татар, бабы одарённые слова не имеют и в сечу не лезут. Потому и отношение к этому племени особое. Домашний очаг – вот её удел, а дар это на случай беды, чтобы гнездо своё сберечь. И ведь я точно знаю, что татары уж не раз обжигались, когда брали в оборот, казалось бы, простую станицу, где из мужеского пола оставались только старики да дети. Несолидно быть битыми бабами, но случалось, факт.

      Только статус женщин у казаков это ничуть не подняло. Знай своё место, и точка. Но сейчас он предпочёл отступить. Казаки многое переняли от татар, и отступление в Диком поле далеко не всегда означает бегство, а зачастую всего лишь тактический приём.

      – Вы о двух высокоранговых янычарах? – в свою очередь спросил я.

      – О них, – с прищуром подтвердил атаман.

      – С того света докучать нам не больно-то и удобно.

      – И кто их приголубил?

      – Я с моими компаньонами.

      – О как! Силё-ён.

      – Так, самую малость, – скромно пожал я плечами.

      – Степан Данилович, я вам искренне благодарна за предупреждение, как и за весть о готовности казацкой старшины драться с нами плечом к плечу. Пока отдохните с дороги, о вас и ваших людях позаботятся. А мы обсудим сложившуюся ситуацию и сообщим вам моё решение.

      Казак не стал упираться рогом, хотя весь его вид говорил, мол, чего тут думать да решать. Следует делать, как он сказал, и никак иначе. Мне откровенно стало интересно, что же такое он сообщил. И таки да, Уфимцев стоит, отрешившись и вперив взор в расстеленную на столе карту. Не те кроки, на которые я всё время ругаюсь, а на… Другие кроки, но выполненные более качественно. Вот некогда мне было заниматься картографией, однако то, чем мы сейчас пользовались, отличалось точным соблюдением масштабов и куда большей детализацией.

      – О чём речь? – когда атаман вышел из палатки, поинтересовался я.

      – Армия Батал-паши в полутора днях от Азова, – ответила Мария.

      – Это точно?

      – Судя по всему, так оно и есть, – подтвердил Уфимцев.

      – Но если так, то наша воздушная разведка не может не обнаружить передвижения такого большого количества войск, – возразил я.

      – Забыли, как вы потеряли из виду армию Мехмеда? Ногаи хорошо знают местность и вполне способны использовать её складки, чтобы скрываться от нашей воздушной разведки, о которой они уже наверняка знают. Впрочем, это может быть и непреднамеренно.

      – Дайте мне час, и я это выясню, – предложил я.

      – Это непременно, – кивнул полковник и продолжил: – Но сейчас нам нужно решить, как мы поступим. Воспользуемся предложением казацкой старшины или откажемся от их помощи и продолжим придерживаться изначального плана.

      – А в чём состоит предложение?

      – Отступить