Император для легиона. Гарри Тертлдав

ты терпеть не можешь вьючных лошадей и телеги с припасами – этого я никогда не пойму.

      Воины ее родины сражались на конях и чувствовали себя в пути как рыба в воде. Римляне же были традиционными пехотинцами.

      – Чем менее армия обременена лишним грузом, тем лучше она сражается. На примере йордов это видно очень хорошо. Но теперь нам совсем не помешают лошади и телеги, поскольку с нами будет много женщин и детей. Как ты думаешь, сможет ли Клиат предоставить нам повозки?

      Ирэн отрицательно покачала головой, а Хелвис пояснила:

      – Еще вчера это было возможно, но прошлой ночью сюда пришел Аптранд со своим отрядом и забрал почти всех лошадей из тех, что еще оставались. Он направился к югу на рассвете.

      «Скорее всего, – подумал Марк, – офицер намдалени направился к Фанаскерту, чтобы воссоединиться со своими товарищами, оставшимися в гарнизоне этого города». С его точки зрения, это было логично, солдатам Княжества лучше держаться вместе в такое тяжелое время. Аптранду, вероятно, было безразлично (а может быть, он просто не обратил на это внимания), что его поход в сторону от приближающихся йордов открывает захватчикам дорогу для вторжения в Видессос. Наемники всегда заботились прежде всего о себе, а потом уже о тех, кто их нанял. «Но ведь и я тоже, – подумал трибун, – и я тоже…»

      Погруженный в свои мысли, он пропустил слова Хелвис мимо ушей.

      – Прости, ты что-то сказала?

      – Я сказала, что нам, вероятно, тоже надо двигаться в этом направлении.

      – Что? Нет, конечно же нет. – Слова сорвались с его губ прежде, чем он вспомнил, что брат Хелвис Сотэрик тоже был в гарнизоне Фанаскерта.

      Хелвис сжала рот, и ее глаза опасно сузились.

      – Но почему? Я слышала, Аптранд и его солдаты стояли насмерть даже тогда, когда другие бежали.

      Обычную неприязнь, которую наемники испытывали к тем, кто их нанимал и кого они должны были защищать, усугубляло то, что видессиане считали намдалени еретиками – впрочем, это обвинение было взаимным. Хелвис между тем продолжала:

      – Фанаскерт – город сильный, во всяком случае, более мощный, чем Клиат. За его крепкими стенами мы сможем вволю посмеяться над жалкими кочевниками, копошащимися внизу.

      Трибун с облегчением вздохнул. Он вовсе не собирался идти на Фанаскерт, и Хелвис, сама того не желая, подсказала ему великолепное тактическое оправдание, которое он приведет, отказываясь выбрать Фанаскерт в качестве конечной цели. Марк не хотел ссориться с женой: воля у нее была железная, да и в любом случае у них не было времени для споров.

      – Крепостные стены – гораздо менее надежная защита от кочевников, чем ты думаешь, – сказал он. – Они выжигают поля, убивают работающих на них крестьян, морят голодом город, находящийся в осаде. Ты же видела все это в Империи и здесь, в Васпуракане. Защитники могут быть стойкими людьми, но йорды в осаде не менее опытны, чем в открытом бою.

      Хелвис прикусила губу, желая возразить, но поняла, что Скавр уже принял решение.

      – Хорошо, – сказала она наконец. Улыбка у нее стала холодной. – Я не буду