Мушкетерка. Лили Лэйнофф

просьба к тебе, и я присовокупляю к ней всю любовь, на которую я способен. Я верю, что ты последуешь моему совету, выполнишь долг чести и не посрамишь фамилии де Батц.

      Что он имеет в виду, когда пишет «еще не определилась со своим путем»? И что за разговоры о репутации? Отцу всегда было глубоко безразлично мнение людей.

      Мама барабанила пальцами по столу; раньше я тоже так делала, но она объяснила мне, что это неподобающая привычка для леди. Мужчинам нужны тихие жены. Тихие жены с тихими, спокойными манерами. Даже наши недостатки, наши бессознательные привычки нам не принадлежат.

      – Я не буду притворяться, будто мне известно, что побудило твоего отца написать это письмо. Я знаю лишь, что оно лежало в его кабинете, в потайном ящике письменного стола, который столяр одолжил ему после того ограбления. Ты помнишь месье Баллу, столяра из Бретани, чьего сына твой Papa обучал фехтованию несколько лет назад?

      – Ты была у Papa в кабинете?

      Она пригвоздила меня взглядом, от которого мне расхотелось задавать вопросы. Я стала перечитывать письмо. Дойдя до середины, я вскрикнула и подняла глаза.

      – Maman. – Мне самой было неприятно оттого, как дрожал мой голос, как биение сердца отзывалось в ушах, как кружилась голова, будто я стояла на открытом пространстве без всякой опоры. – Maman, эта школа… Академия благородных девиц…

      – Это школа подготовки к замужеству.

      – Но этого не может быть! Papa ни за что не допустил бы, чтобы меня готовили выйти замуж за какого-то незнакомца, какого-то мужчину, который по возрасту мне в отцы годится, какого-то купца, который только и делает, что придумывает новые торговые схемы, или аристократа, что проводит все свое время на балах или сорит деньгами в кабаре!

      – Это несправедливо. Есть множество вполне достойных холостяков, из которых получатся приемлемые мужья.

      – Приемлемые? Приемлемые?! Мне с этим человеком придется жить всю жизнь!

      Ее глаза сверкнули:

      – Не будь такой наивной! Ты должна понимать все преимущества надежного брака.

      – Какие преимущества могут быть в жизни с мужчиной, которого я на дух не переношу?

      Она подняла письмо со стола, куда я его бросила.

      – Первое впечатление иногда со временем меняется. Ты можешь счесть мужчину скучным, даже неподходящим для тебя, но он может оказаться добрым и внимательным к твоим потребностям. – Она продолжала говорить, не обращая внимания на то, как ранят меня ее слова. – Порой любовь приходит со временем, нельзя надеяться, что она будет предпосылкой к браку.

      – Но ты вышла замуж по любви!

      Мама опустила письма и посмотрела на меня, по-настоящему посмотрела.

      – Таня, – с мольбой произнесла она, и ее слова прозвучали куда мягче, чем все, что она говорила до этого, – ты знаешь, что ты особенная.

      Мне пришлось тяжело опереться, чтобы встать.

      – Ни за что.

      – Но этого хотел твой отец.

      – Как ты можешь так думать?

      – Хоть раз в жизни сделай то, о чем