Некрасавица и чудовище. Анна Бруша

при этом будет меня любить, а я буду любить его», – хотелось добавить.

      Отец повернулся, лицо исказила гримаса боли. Он пошатнулся и очень медленно опустился в кресло.

      – Что с тобой? Ты болен?

      – Я болен от твоего внезапного упрямства, – резко сказал он. – Сегодня я хочу, чтобы ты хоть немного поняла, что такое Тьма. Это будет полезный урок. Прогуляемся.

      Мы вышли в парк. После жаркой комнаты вечер показался прохладным. В воздухе чувствовался аромат роз, он дурманил и пьянил, но в то же время успокаивал и говорил: «Ты дома». В небе уже загорались первые звезды – созвездие короля-сокола сияло особенно ярко.

      – Теперь даже не надо далеко ходить, – голос отца сделался ворчливым и напряженным. – Остановись здесь. Не выходи за границу круга, а еще лучше – вообще не двигайся.

      Он сотворил защитное колдовство, и я оказалась в круге света, а вокруг разлилась тьма. Клубилась, извивалась и тянулась ко мне щупальцами или извилистыми побегами. Они пытались прорвать защитное колдовство, созданное отцом. Все наполнилось диким визгом, воем и жутким смехом. Что-то невидимое скреблось и вздыхало.

      – Впусти нас, – явственно прозвучало на темном наречии, – впусти, впусти.

      Первым моим порывом было броситься бежать. Но я не двинулась с места. Свет – моя защита. Я услышала шелест крыльев над головой и душераздирающие стоны.

      – Светлая дева, иди к нам.

      И снова воздух зазвенел от издевательского хохота. А потом показались твари. Псы смерти. Их клыкастые пасти смердели, костяные наросты на шкурах гремели в такт шагам. Один, самый нетерпеливый, бросился вперед, но натолкнулся на свет, словно на стену. Отпрянул, завыл, закрутился волчком. Другие оказались умнее: они кружили, ярились, но не прыгали. Я видела, как ядовитая слюна капает и оставляет дымящиеся пятна на траве.

      Я опустилась на землю, подтянула колени к груди. Хотела зажмуриться, чтобы не видеть того, что творилось вокруг, но не смогла.

      – Что светлая дева делает в царстве Тьмы? – вопрошал кто-то невидимый.

      – Что? Что? Что? – вторило эхо.

      Хотелось кричать, но крик застрял в горле.

      – Зовите морт’аэнов! Зовите темных магов! Они достанут деву. Они победят ненавистный Свет.

      – Зовите! Зовите! Зовите!

      Вдалеке тьма начала сгущаться, из нее проступал силуэт, пока призрачный, туманный, но он стремительно обретал плотность.

      – Маг идет! Маг! Сейчас дева попляшет. А мы посмеемся. Все посмеемся!

      Левый глаз пронзила острая боль. А потом я четко увидела того, кто говорил. Уродливый горбатый карлик в черном халате сновал по самой кромке, отделяющей тьму от света. Он был так мал, что мог спокойно пройти под брюхом пса смерти. Слишком тонкая шея с трудом удерживала большую, как тыква, голову с редкими волосенками. Нос загибался крючком и почти касался впалой груди.

      Наши взгляды встретились.

      – Она нас видит. Дева зрит!

      И в этот самый момент я обнаружила, что тьма вокруг исчезла и я лежу, скрючившись, на дорожке в парке родного дома.

      Отец стоял рядом.

      – Ты пробыла на