Новая Зона. Шестая ступень. Сергей Недоруб

бращаюсь к тебе лично. Видишь ли, со мной покончено. Может, я уже в аду, а может, всегда там находился. Рад бы написать тебе простое бумажное письмо, но уже не смогу. Даже забавно: я столько раз порывался тебе позвонить и не делал этого, а сейчас это единственное, чего мне хочется.

      Все, что я теперь могу, – это обратиться к твоему образу в своей голове. Излучение «Альфы» выбило меня из мира, но не думаю, что мир сильно потеряет от моего исчезновения.

      У меня есть только память. В ней я варюсь в поисках ответов. И этот котел жарковат, можешь мне поверить.

      К сожалению, вынужден тебе сообщить, что я не единственный из твоих друзей, которого ты потеряла. Хотя я не уверен, что ты можешь назвать меня другом – ведь я, как бы это ни звучало, лишь странник на твоем пути. Это объективный факт.

      Если бы мне удалось вернуться в прошлое и что-то изменить в мировом порядке, я бы без колебаний убрал себя с твоей дороги. У тебя передо мной есть приоритетное право двигаться дальше.

      Меня зовут Алексей Вавилов. Он же Борланд.

      Помни меня таким.

      Или забудь.

      Глава 1

      Место преступления

      Луч фонаря бесцеремонно ударил в глаза.

      – Проход закрыт, – произнес невозмутимый охранник.

      Сидящий за рулем «фиата» мужчина протянул ему карточку зеленого цвета.

      – Влад, – представился он.

      – Приятно. А фамилия?

      Слегка опешив от такого поворота, владелец карточки даже выключил зажигание.

      – Антонов, – проговорил он с нетерпением. – Влад Антонов, из ЦАЯ. Как и ты. Ты на меня работаешь. Пропусти мою машину, пожалуйста.

      Охранник вернул Владу карту, нисколько не смутившись.

      – Проезжайте, – сказал он. – При въезде сворачивайте направо, там сможете остановиться. Главный вам все объяснит.

      Усмехнувшись, Влад снова завел мотор.

      – Выше меня только Мирослав, – напомнил он. – О каком «главном» ты говоришь? Кто здесь руководит?

      – Корнеев.

      Влад нахмурился, вспоминая, о каком Корнееве речь. Если это не уборщик со второго этажа, то, видимо, подразумевается нанятый полгода назад сыщик. Тот, что работал в тени, под патронатом Мирослава… только над чем же конкретно он работал, если уже руководит столь сложным делом?

      – Корнеев, – повторил вслух Влад, медленно проезжая мимо высохших кустов. – Так и быть, поговорим. Объяснишь мне, почему у Центра сегодня умерли семнадцать человек.

* * *

      Особняк был действительно роскошным – из тех, которые богатые люди строят себе как базовое жилье, где можно сбросить все маски и просто побыть собой. Со спорным дизайном, рассчитанным на людей понимающих. Уровень защиты должен был быть соответствующим – недаром на штурм дома сегодня направили две группы бывших сталкеров при участии собственных оперативников Центра. Однако вид трех карет «Скорой помощи» и одного грузовика, не считая полудюжины особо оборудованных машин ЦАЯ, говорил о том, что без проблем не обошлось. Может, и вообще ничего гладко не прошло.

      Влад остановил «фиат» прямо на газоне. Выходя, он на всякий случай нащупал пистолет в кобуре под пиджаком.

      У входа в дом суетились люди. Пару человек Влад знал в лицо.

      – Ольга, – позвал он, неторопливо закуривая.

      – Сигарету затушите, пожалуйста, – потребовала в ответ молодая женщина, подходя к нему. – Мы проводим газовый анализ.

      Пожав плечами, Влад послушался.

      – Что тут происходит? – спросил он. – Где Корнеев?

      – В доме, – ответила Ольга. – Изучает замок на двери.

      – Какой еще замок?

      – Так вы не в курсе?

      – Не надо держать меня за дурака, – процедил Влад. – Отведи меня к Корнееву.

      Ольга отвернулась, вытащила рацию, неторопливо что-то произнесла. От того, что к нему повернулись спиной, Влад почти испытал бешенство. С раздражением спрятав пачку сигарет в карман пиджака, он принялся ждать.

      – Виктор сейчас подойдет, – сказала Ольга. – С вашего позволения.

      Влад кивнул. Глядя в сторону, он прикидывал, как перехватить инициативу в предстоящем разговоре. Обычно это являлось ни к чему не обязывающей профессиональной привычкой, но не сегодня. Он должен был показать, кто именно тут главный.

      – Решили посмотреть? – проговорил спокойный голос.

      Влад окинул Корнеева начальственным взглядом. Он не мог припомнить, видел ли детектива до этого хоть раз в жизни. Виктор выглядел сильно уставшим, но тем не менее собранным. На его лбу красовался широкий кусок пластыря. Влад из принципа не стал спрашивать о том, где детектив умудрился заполучить подобный след.

      – Что здесь творится? – задал он другой вопрос.

      – Разбираемся, – ответил Виктор. – Как только все выясним – отчет ляжет на стол Мирослава.

      – С конфликтами такого