Чёрный пес для белой госпожи. Регина Грез

пожал плечами. Уж лучше бы она просто шла вперед, а он за ней – без разговоров и странных вопросов. Но белая женщина стояла и смотрела на него – нет, рассматривала так, будто искала что-то в его лице.

      И вдруг объявила:

      – По-моему, Нэнси в тебя влюблена и переживает, что ты грубишь. Если попросишь Бода отстать от нее, думаю, он согласится. Жалко девчонку.

      – Я не могу за каждую рабыню просить, – веско заметил Плутон.

      – Значит, тебе Нэнси совсем не нравится? – Лора сердито поджала губы. – Ах, да, у тебя же есть девушка, в смысле… подруга.

      Очевидно, Плутон не собирался поддерживать неприятный ему разговор, но Лора зря надеялась, будто удастся избавиться от провожатого каверзными вопросами. Они молча миновали посадки кленов возле усадьбы и вышли к лугу, за которым начинались поля.

      Темнокожий мальчик присматривал здесь за козами, а у ручья старик-негр рылся в земле.

      – Привет, дядя Август, – крикнул ему Плутон. – Ты клад нашел?

      – Здравствуйте, мистер Плутон! Я копаю имбирь для Табиты.

      – Люблю засахаренный имбирь! – воскликнула Лора. – Можно посмотреть, как он растет?

      – У ручья земля влажная, вы испачкаете обувь, – едва успел предупредить Плутон.

      До чего же она любопытная… Вот уже плюхнулась на колени возле старика Августа, перебирает его корешки на куске холстины, разламывает один, подносит к лицу и пытается ощутить запах. Спрашивает про цветы у ручья, прижимает руки к груди – счастливая, удивленная. Очень красивая.

      – А этот я знаю, он называется водосбор или орлик. У бабушке в ограде росли похожие, только расцветка скромнее.

      – Это колумбина, – улыбается Август. – А вон там подальше молочай.

      – Розовые шапочки? У нас зовется заячья капуста.

      Миссис Лора бежит к ручью, но вдруг взмахивает рукам и садится на землю, а испуганному Плутону весело сообщает, что поскользнулась. И подает руку, чтобы помог встать. А потом раздраженно встряхивает испачканным подолом.

      – Столько возни с этими юбками. Теперь весь низ в грязи. Блин, надо было надеть брюки.

      – Пора возвращаться, мэм… – с надеждой сказал Плутон.

      – Не дождетесь.

      Она пару мгновений размышляет о чем-то, и вдруг решительно наклоняется, чтобы развязать ботинки. И, не поднимая головы, цедит сквозь зубы:

      – Ты можешь идти домой, я же не настаиваю на твоем присутствии. Иди, куда хочешь. А я дальше гулять. Здесь воздух чище.

      Стаскивая первый башмачок, она снова чуть не упала, и Плутону пришлось удерживать ее за локоть. Наконец она выпрямилась и насмешливо спросила:

      – Ну, раз ты все еще здесь, можешь понести мою обувь?

      И, не дождавшись ответа, протянула ему свои ботинки.

      – А теперь отвернись, я буду чулки снимать.

      – Миссис Лора, это… это нехорошо, – только и смог прошептать Плутон.

      – Ой, хватит ворчать! Я натерла ногу и хочу босиком пройтись. Я сто лет не была на лугу, тыщу лет не видела ручья. Когда еще выпадет возможность побродить по дикой Америке, цветочки в Мэриленде собрать