Змеиная гора. Николай Иванович Хрипков

лось огибать с двух сторон. Но приближаться к скале не решились, поскольку из воды выглядывали острые камне, о которые можно было пропороть днище.

      Вася, долговязый, белобрысый парень, закинув голову назад, смотрел вверх.

      – Мужики! Что там на скале? – крикнул он.

      Никто не ответил. Вася взял бинокль, приложил его к глазам и завопил:

      – Мужики! Вы не поверите! Это целая пирамида змей.

      Ребята по очереди брали бинокль.

      – Сколько же их там! – удивился Серега. – Несколько сотен! Твари! Греются на солнце.

      – Еще и шевелятся. Такое ощущение, что внутри этой пирамиды бьется огромное змеиное сердце. Брр!

      Толя достал камеру.

      – Классный будет видик! Хоть для фильма ужасов используй.

      Костя, пожилой эвенк, который сплавлялся с ними в роли гида, сказал:

      = Это змеиная царица.

      – Кто? Кто, Костя?

      – Царица змей. Еще ее называют матерью змей. Она там в самом центре. Она очень большая и старая. Старики говорят, что ей несколько сотен лет. А некоторые говорят, что она вообще бессмертная. От нее пошло всё многочисленное змеиное потомство. Время от времени они собираются на этой скале. Она рассказывает им что-то очень важное.

      – Значит, они собираются, чтобы послушать ее?

      – Да! И выразить свое уважение и почитание.

      – Очередная народная байка, – хмыкнул Вася. – Но мы не фольклористы. Нам эти сказки ни к чему.

      Никто не заметил, как в его руках оказалось ружье. Вася поднял его, прицелился, прищурив левый глаз, и нажал на спусковой крючок. Выстрел в таежной тишине, которую нарушал лишь шелест воды, прозвучал, как гром. Кто-то вздрогнул, кто-то подскочил. Глядели на Васю. Вася улыбался.

      – Прямо в кубло всадил дробью.

      Костины губы дрожали. Он постукивал рукой по колену, как будто желая унять дрожь.

      = За… зачем ты это сделал? Они накажут нас.

      – Они – это кто?

      – Змеиные духи.

      – Охо-хо-хо! Взрослый мужичок, а всё в сказки веришь. Костя! Ты уже давно вышел из детского возраста.

      Они уже огибали скалу, держа курс на запад.

      – Ну, прости, дружище, – сказал Вася. – Если бы я знал, что это у вас что-то священное. Я не хотел обидеть твоих духов. Но никак не мог удержаться.

      Тут все они, как по команде, подняли головы. Громкий шелест, как будто в осеннем лесу все листья сразу посыпались на землю. По скале скользили вниз сотни змей, небольших, побольше и огромных по полтора – два метра. Они, извиваясь, как ручейки, вились по скале и падали в воду. Вода возле скалы закипела, как кипяток.

      – Что это?

      – Что они делают?

      – Мы рассердили их, – сказал Костя. – Они хотят нас наказать.

      – Как они могут наказать нас?

      Тут все замолчали и, как зачарованные, смотрели на скалу, по которой ползла гигантская змея. Узор на ее теле переливался и играл на солнце, завораживая и парализуя волю. Она была никак не меньше метров пяти и толстущая, как хорошо откормленная свинья.

      – Разве такие бывают? – воскликнул Вася. – В тайге же не водятся питоны.

      – Она очень старая, – ответил Костя. – Ей сотни лет. Это их царица.

      – Бред какой-то! Столько змеи не живут.

      – Живут – не живут. Только это дьявол какой-то.

      Между тем огромная змея скрылась под водой, подняв над поверхностью реки большой фонтан.

      Вскоре над водой показалось ее тело. Оно выгнулось дугой. Под этой дугой мог бы пройти небольшой катер.