И вспыхнет тьма. Лия Джей Арджент

. Я верила, что она в порядке, о ней позаботятся. Но скучала. Сильно.

      Я встала в центр ореола света. Дорожка заканчивалась тупиком – дальше заброшенное поле с сухой травой. Мрачное место в любое время года, но знаковое для меня. Здесь я впервые осознала, кто такие Хранители и то, что моя жизнь не будет прежней.

      Этот год хорошенько поиздевался надо мной. Я встретила друга, восхитительного человека, который пробудил во мне самые прекрасные чувства. Я встретила соперника, он победил меня и научил быть сильной. Я столкнулась с Тьмой и пролила в ней Свет. Нашла себя, но потеряла всех. И любовь, и Силу, и даже собаку.

      Обреченный взгляд вверх – слишком тускло, это неуверенное свечение не остановило бы Темного.

      «Еще попытка?»

      Прикрыла веки и сосредоточилась.

      «Давай же, хоть что-нибудь».

      В теле напряглась каждая мышца, и… Нет, ничего, абсолютный ноль. Ни намека на Силу, что раньше струилась мощным потоком по телу, отзывалась, принадлежала мне.

      «Сейчас я чувствую себя мертвее, чем, когда это произошло в действительности». Истеричный смешок сорвался с моих губ. Глаза распахнулись. Бледное подобие света не ослепило. Пора смириться, фокусы кончились, иллюзионист ушел в отставку.

      Шелест листьев усилился, ветер сменил направление, растрепав волосы. Фонарь моргнул. Дыхание запнулось. Внутренний страх поднимался из глубины, подтверждая, что он все еще мой спутник. Сзади послышались удаляющиеся шаги. Я обернулась. Высокая фигура шла вдоль улицы.

      «Это он!»

      Я не могла перепутать. Знала этот силуэт, походку.

      – Нэйт, – окликнула я.

      Он притормозил, всего на секунду, а затем ускорился.

      Я побежала за ним. Свет мелькал, но я не приблизилась и на метр. Очертания почти скрылись в дымке тумана.

      Живительные глотки воздуха разжигали пожар в горле. Я остановилась отдышаться.

      «Стоит начать бегать, а то стыдно за себя – не преодолела и пары сотен метров, не задохнувшись».

      Чтобы проверить, что осталось за спиной, оглянулась. Как по заказу – одна за другой лампочки гаснут, приближая тьму ко мне.

      – Нэйт! – крикнула я, срывая голос.

      Туман поглотил его.

      Тьма за спиной клубилась, подползала, нагнетая напряжение. Выбора нет, придется встретиться с ней. Глаза вглядывались в черную бездну. Бездна подмигивала в ответ. Фонарь надо мной потух. Вот оно, влажное прикосновение обступившей темноты. Холод крался по коже, распространяя россыпь мурашек, волосы шевелились на затылке. Что-то дотронулось до ноги.

      Злые глаза полыхнули во тьме. Ужас царапал горло, не давая крику прорваться в мир.

      – Тшш, не раскрывай ему наш секрет, – прошептал Бернард.

      Я подскочила, вмиг оказавшись на полу своей комнаты. Голос Темного эхом проносился где-то рядом. Яркий свет лампы окончательно растворил остатки сна. День за окном еще и не думал начинаться.

      Прохладные брызги воды остудили щеки и шею. Отголоски той жизни мелькали в голове. Прошло слишком мало времени, чтобы забыть, переключиться. Вряд ли для этого вообще есть срок.

      – Давай, держись, Соф, – процедила, сквозь зубы, словно разговоры с собой помогают.

      Слезы тихо скапливались в уголках глаз, и я глубоко дышала, надеясь вернуть их назад. Нэйт исчез из моей жизни, растоптав образ самого искреннего человека. Даже во сне оставался недосягаем. Бернард поиздевался и избавился от меня, только представился шанс. А я продолжала страдать от этого, будто ожидала другого исхода. Верила им обоим? Вопрос риторический, сама виновата.

      Кроме этих двоих и Тесс мне не хватало моей Силы. Казалось, я только привыкла к новым обстоятельствам, нашла себя. Научилась управлять энергией, скрываться от врагов, атаковать, чувствовать ауры других и даже ментально общаться. Мир хранителей открылся невероятными возможностями. Мне удалось спасти нескольких людей. Не обошлось без потерь, но у меня получалось, правда получалось! Я верила в это предназначение – в то, что могу помочь. И открытая дверь в новый мир резко захлопнулась. Наглухо. Силы больше нет, а все, что было обернулось миражом, растворилось, оставляя меня одну.

      И вот я снова обычный человек, утративший то, что возродило меня, снова раздроблена, неполноценна. Явно произошло что-то неправильное. Даже моих ограниченных знаний о мире Хранителей хватало для понимания – я не могу быть живой. Эти двое наперебой мне сообщали, что без Силы меня существовать не должно. Где же они сейчас со своими объяснениями?

      После мягкого света в ванной от мощных голубых лампочек защипало глаза. А может, у меня не получилось втянуть слезы обратно. Сон с включенной люстрой – своего рода компромисс – монстры не придут за мной из Тьмы, а раз я не могла обернуть себя щитом, то…

      «Да кого я обманываю?»

      Темным я не интересна без энергии.

      Что осталось со мной, так это кошмары. Похоже, Бернард был ни при чем, мое подсознание, само, с радостью, готово меня мучить. На кухне в ящике лежало