Большой круг: Такая война. Сергей Вишневский

велика, – не разгибаясь, произнес слуга. – Многие шепчутся о том, что он в немилости, и вы не хотите давать ему императорской медали.

      – А он достоин звания стихии? – спокойно поинтересовался хозяин дворца.

      – Мне это неведомо, но большинство говорит об этом, словно он уже прошел все испытания.

      Повелитель поставил чашку и погладил рукой аккуратно подстриженную бородку.

      – Собери несколько псов, чтобы приглядеть за ним в ущелье. – произнес он после небольшого раздумья. – А ему передай как мое тайное веление: «Если он расчистит путь для караванов и продавит защиту крепости в ущелье – я отдам приказ готовить ему испытание».

      – Мне начать подготовку к испытанию? – спросил слуга.

      – Избавь меня от этого.

      – От испытания?

      – От Марада «Черного пса».

      – Он один из сильнейших магов, – осторожно произнес старичок.

      – И самый неуправляемый, – кивнул император. – Мне хватило пряток с Синдзи Вольным ветром. Больше я подобных ошибок делать не намерен…

* * *

      Гурт виновато взглянул на Мака, бойцы развернули сверток ткани, и перед темным подмастерьем предстали трупы двух воинов.

      – Пут и Лет, – выдохнул Мак, глядя на павших. – Зачем полезли в бой? Как это вообще получилось?

      – Артефакты, – Гурт вжал голову в плечи, словно был виноват. – Пут, на мече руну малость потер и нам про то не сказал. Я проверял, но он, чтобы не перепало, ее углем дорисовал. Вот я и проглядел. А противник не простой попался. С мечом и медальоном артефактным.

      – Тот урод успел десяток нежити упокоить, пока до него Пут с Летом добраться успели. – попытался вступиться Жак, но заработал только гневный взгляд от десятника.

      – Пута он сразу порубил. Причем меч Пута надвое расколол. А Лета он магией желтой ударил, а затем еще железкой своей в сердце зарядил для надежности. – Гурт развел руками. – Я им команды не давал. Это они сами решили накинуться. Я уж с лука ему в глаз, вашей стрелой от души зарядил. Только тогда он уже наших порубил.

      Мак хотел потереть руками лицо, но вовремя остановился, чтобы не расцарапать кожу.

      – Это давно должно было случиться, – произнес он. – Нельзя было быть настолько самонадеянным.

      Воины переглянулись.

      – Надо лучше вас подготовить. Иначе вы просто все перемрете и никакого толку от этого не будет.

      – Мертвыми мы тоже послужить еще можем, – пожал плечами Гурт.

      – Можете, – кивнул темный подмастерье. – Вот только безмозглых трупов и так хватает, а на что-то более стоящее у меня нет ни времени, ни ингредиентов. И кто вообще командовать будет этими трупами? Или вы решили, что я лично приказ каждому мертвому саторцу отдавать буду?

      Повисла гнетущая тишина. Темный подмастерье кивнул в сторону костра и исходящего паром котелка.

      – Каша только подошла, – после этих слов он молча отвернулся и отошел к своим седельным сумкам,