.

Герцога восхищала способность этого человека всегда оставаться незаметным. А иногда – ужасала.

      – Милорд, – произнес свистящим шепотом Тень, почтительно склоняя голову.

      – Тень, – герцог небрежно кивнул, – что в городе?

      – Все идет по плану, милорд. Как мы и предполагали, смерть Летто усилила волнения. Вассалы лорда Летто уже прочесывают Гнилые кварталы в поисках крепких парней.

      – А что Верони?

      – Затаился. Особняк тих и пустынен. Быть может, он еще не пришел в себя после приема.

      Герцог осторожно коснулся пальцем чисто выбритого подбородка, словно не решаясь задать следующий вопрос. Но потом решился.

      – Ты считаешь, что следующую встречу можно провести в том же месте?

      – Да, милорд, – отозвался Тень. – Я гарантирую безопасность.

      – Совет Лордов больше не представляется мне достаточным убежищем. Я уверен, что Птах уже установил слежку за особняком Совета.

      – Сейчас он будет занят другим. И, тем не менее, я уверяю вас, что встречи будут по-прежнему безопасны.

      – Хорошо, – Гемел поджал губы и нахмурился, принимая на веру слова темного человека. – Кстати, о Птахе. Что с его подручным? Этим деревенским выскочкой, который постоянно сует нос не в свои дела?

      – Он уехал из города. В полночь. Торопился, словно за ним гнались демоны.

      Колючий взгляд герцога смягчился. Он довольно хмыкнул и покачал головой.

      – Все, как ты обещал, Тень. Как тебе это удалось?

      – О, – в темном промежутке между воротником и черной полой шляпы сверкнула улыбка. – Возникла необходимость срочно отослать гонца… Королевского гонца. Птах не мог выбрать никого другого.

      – И что же это за сообщение? – нахмурился Гемел. – Что-то важное для нас?

      – Нет, милорд. Всего лишь указания о подготовке встречи невесты короля. Но весьма срочные указания и достаточно важные. А поскольку Ла Тойя раньше был гонцом…

      – Понимаю. Отлично. Так или иначе – в городе все меньше шпионов Птаха. Тот маг, как я понимаю, еще не скоро вернется в столицу.

      – Точно так, милорд. Он уже встретился с определенными затруднениями и, боюсь, как это ни печально, опоздает к свадьбе.

      – Превосходно. Я очень доволен тобой, Тень. Твои рекомендации, безусловно, оправдались.

      – Спасибо, милорд. Я надеюсь, что вы вспомните об этом потом. После того, как…

      – Конечно, – перебил герцог. – Я не забываю ничего. Ни добра, ни зла.

      Тень вновь согнулся в поклоне, превратившись в зыбкий черный силуэт, едва заметный в полумраке комнаты.

      – А теперь – иди, – велел Гемел. – Проследи, чтобы ко времени нашей встречи все было готово. И поторопись с последним поручением.

      – Будет исполнено, милорд, – прошелестел Тень. – Я немедленно приступлю к исполнению ваших приказаний.

      Он скользнул к двери и растворился в темноте, словно призрак. Гемел вновь вздрогнул. Незаметный человечек, который в любой момент может вдруг появиться у вас за спиной с кинжалом в руках… Идеальный