Потрясатель вселенной. Александр Прозоров

ползли еле-еле, немногим быстрее улитки. Вечно голодные, бараны разрывали снег, выгрызали на открывшемся месте траву и только после этого делали несколько шагов, чтобы снова начать рыть. Разумеется, при желании их можно было погнать вперед – но тогда скотина останется голодной, ослабнет, начнет болеть и дохнуть. Зимой стада и так порой в два-три раза редеют, коли снега слишком много. А если еще и гонять, мешая дорыться до еды, то можно и всю животину угробить.

      Лошадям тоже требовалась еда – но зато за пару часов они могли промчаться от пастбища к пастбищу верст двадцать. А потому Олег, взяв с собой Чабыка и полусотню нукеров из рода ворона, поскакал вперед, чтобы уже через день спуститься к недавно освободившейся ото льда Сакмаре.

      – Вот проклятие! – спешился ведун на пятнистом от полустаявшего снега пляже, сбил ногой с выпирающего камня юбочку припая. – Не везет, так не везет.

      – Чем ты недоволен, посланник предков? – не понял Чабык. – Вот Запретная река, к которой ты так стремился. Мы дошли до нее, не потеряв ни одной телеги, ни одного коня и ни единого барана. Грех обижаться на богов после такой милости.

      – Я не знаю, с какой стороны мы от городов Каима, дружище. – Олег присел, зачерпнул горсть воды, отер лицо. – По льду мы легко прошли бы вверх и вниз, нашли знакомые места. Сам знаешь, замерзшая река – лучшая дорога, ровная и прочная. Сейчас же я не представляю, куда повернуть, долго ли идти, и где брод – тоже непонятно. Этот берег скалистый, тот пологий. Если идти по суше, лучше бы переправиться на ту сторону.

      – Мы пришли по торному пути, посланник, – после некоторого размышления напомнил кочевник. – Он не может оборваться в диком месте. Либо брод прямо здесь, либо дорога повернула. Нужно лишь найти куда.

      – Полтора века прошло, Чабык, – вздохнул Олег. – Заросло все, как и не было. Поди угадай, где поворот? То ли здесь, то ли три версты назад, то ли его и не было. Да и брод за столько лет размыть могло. Тут дно – песок. Сам знаешь, как он текуч и капризен. Лезть наугад неохота, не май месяц на улице. Замерзнем.

      Чабык опять задумался, спустя пару минут предложил:

      – Я велю юному нукеру залезть на дерево. Ежели есть округ жилье, так дымы от очагов быть должны. Или хочешь – пошлем в реку воинов дно проверить. Коли бараньим жиром обмазаться, а опосля у костра согреться и мяса от души покушать, так от холодной воды не будет особого вреда.

      – Дыма среди гор можно не углядеть. Особенно когда дрова сухие, а огонь далеко… – задумчиво пробормотал ведун. – Но мысль интересная… Только кровь живая нужна, у тебя найдется?

      – Возьми мою, посланник! – с готовностью предложил воин.

      – Такая жертва ни к чему, – отказался Олег. – Сойдет и баранья. Твои нукеры «сухой паек» с собой захватили? Тогда разводите костер. Пока – один. Скотину без меня не резать! Пусть сперва зола немного нагорит.

      – Как скажешь, посланник, – склонил голову кочевник и обернулся к сбившимся у воды воинам: – Привал! Расседлывайте лошадей, готовьте хворост.

      Середин