На краю земли. Ольга Кентон

погоду эти валенки?» Я все еще думала о странном Катином выборе обуви.

      Тетя, поморщив нос, остановилась рядом со мной, отправив дочь расплатиться за парковку.

      – При Кате не хотела спрашивать. Ну что у вас там случилось?

      – А мама ничего не сообщила?

      – Да не верит она тому, что ты ей говоришь. Думает, что ты его выгораживаешь.

      – Ну и пусть думает.

      – Маша, нельзя же так. Люди не расстаются без причин.

      – Причина только во мне самой, но если никого из вас не удовлетворяет такая версия, давайте придумаем что-нибудь более примитивное – например, у меня появился другой.

      – Надо же. И кто же он?

      – А, так, один новозеландец. Я к нему и приехала.

      – Неужели?

      – Да, правда, он сейчас в отъезде, но должен скоро вернуться.

      – Ты шутишь?

      – Нет, я говорю правду. Ведь это звучит правдоподобно?

      – Да!

      – Я понимаю: поверить, что человек хочет найти свой духовный путь, что ему нужно одиночество, время на раздумья, очень сложно. Так только дураки делают. А нужно, чтобы все было правильно. В моем возрасте девушки думают о браке, семье, детях.

      – Да!

      – Вот и давайте верить в эту чушь.

      – А как его зовут? Где вы познакомились?

      – Тетя, это такая долгая история. – Я чувствовала, как во мне просыпается журналистский талант, ведь я была мастер сочинять небылицы, а тетя, кажется, больше обрадовалась такой примитивной причине моего отъезда. – Расскажу вам по дороге.

      Пока мы ехали, я рассказывала тете Клаве и ее дочери свою историю, выдумывая на ходу все перипетии моего общения с несуществующим другом, и поглядывала в окно. Правда, ничего впечатляющего не было: огромные железобетонные склады, рекламные щиты, чистые тротуары, небольшое количество машин, повсюду растущие пальмы. Вдалеке показались дома, возвышающиеся один над другим наподобие лесенки. И только я подумала: «Неплохо, но ничего особенного, среднестатистический городок», как машина остановилась на светофоре недалеко от автобусной остановки, и я увидела женщину с ребенком. И в этом не было бы ничего особенного, но у ребенка отсутствовала обувь. Я присмотрелась внимательно: может, мама держит туфли в руке? Нет. Они не производили впечатления нищих или бродяг, но, видимо, ребенок так и вышел из дома босиком. Даже спустя три года этот образ не стерся из моей памяти: женщина с крупными чертами лица, в обтягивающей белой юбке-карандаш и белой футболке, а рядом с ней смешной мальчуган с кучерявыми волосами, как у мамы, он одет в темно-синие шорты и красную футболку, а в руке держит машинку. Он выпускает мамину руку, делает несколько шажков босыми ступнями в сторону лавки – и начинает играть с машиной, катая ее по металлической поверхности. Он весел и беззаботен, отсутствие обуви не доставляет ему никакого дискомфорта. И на протяжении моего проживания в Новой Зеландии я постоянно встречала таких детей, но из всех из них мне запомнился именно этот малыш.

      По словам