Лорейн значит чайка. Мария Хомутовская

янов, а не этот мальчишка.

      – Раздавайте, милсдарь! – еле ворочая языком, велел Куприянов.

      А сам уселся, подперев рукой щеку, чтобы голова его не упала на стол.

      Офицер принялся ловко тасовать колоду.

      В этой унылой гостиной Бриголь скрывался уже который вечер. Его жена недавно родила, и его жизнь после этого события стала совершенно невыносима. К счастью тесть-дипломат быстро организовал ему поездку в Питербурх по делам. Дела давно были сделаны, но домой Бриголь не торопился. Чтобы забыть о семейных неурядицах, лорд просаживал приданое жены за новомодной игрой в покер.

      – Спасибо, – бросил он офицеру, взяв карты.

      – Павел Эрдман, – улыбнулся тот. – Я вижу, вы не запомнили имени.

      – Как скажете, – лорд подвинул фишки. – Даю сотню.

      Куприянов растерянно заморгал, уставившись на карты, а потом бросил их на стол, выругавшись по-тусски. Он поднялся и, бормоча ругательства теперь уже по-бранцузски, удалился.

      Бриголь тяжело вздохнул и тоже отложил карты. Но увидев, что офицерик удивленно поднял брови, сказал:

      – Полагаю, партия окончена!

      – Вы не хотите играть со мной? – поинтересовался тот.

      Глотнув шампанского из высокого бокала, Бриголь ответил:

      – Боюсь, вы не сможете тягаться со мной ни по части сумм, ни по части изобретательности, мистер.

      У офицера покраснели уши.

      – Мне показалось, или вы только что сказали, что я слишком беден и глуп, чтобы играть с вами, милсдарь? Не будь вы ританцем, я бы немедленно вызвал вас!

      Замутненный алкоголем мозг Бриголя выудил из его слов мысль о дуэли и рассмотрел её со всех сторон. Нет, эта нелепая тусская забава не поможет ему. Позволить какому-то деревенщине застрелить себя? Ну уж нет! Размазать это ничтожество по игральному столу – гораздо приятнее.

      – В Туссии стреляться запрещено с прошлого века, – сказал он, – так что предлагаю вам, мистер Арман, устроить карточную дуэль. Играем! Но учтите, что в Ритании к карточным долгам относятся очень серьезно!

      – В Туссии тоже! И моё имя – Павел Эрдман, – сказал офицер. – Хочу, чтобы вы запомнили того, кто поставит вас на место, милсдарь.

      Бриголь лишь усмехнулся и бросил фишки на стол.

      – Поднимаю на три сотни.

      ***

      Игра продолжалась до глубокой ночи. Мадам Бердже даже подошла спросить, не желают ли они удалиться, но Бриголь прогнал её. Он был в бешенстве: Эрдман выиграл у него баснословную сумму.

      – Ты мошенник! – выкрикнул он, глядя как Эрдман в очередной раз сгребает все фишки себе. – Жалкий тусский солдат не может так хорошо играть!

      – Вы всегда могли остановить игру, сэр Джереми, – самодовольно усмехнулся его противник. – Вовсе не обязательно было отдавать мне все свое состояние.

      – Нет, ещё круг! Я отыграюсь! – взревел Бриголь, весь красный как рак.

      Тот, кто хорошо его знал, понял бы, что спорить с ним сейчас бесполезно.

      – Ну нет, – отвечал Эрдман. – Закончим на этом.

      – Ах ты шарлатан! Я сказал: ещё один последний круг!

      – Мне кажется, уже достаточно.

      Бриголь даже вскочил:

      – Раздавай, наглец!

      Эрдман смотрел на него с нескрываемым превосходством.

      – Если только вы сможете предложить мне что-то поинтереснее денег.

      – Поинтереснее денег? – удивился лорд.

      – Вы верно сказали: я простой тусский солдат. Вот если бы я породнился с уважаемым ританским лордом, это помогло бы моему сыну пробиться в жизни.

      – Породнился? – вытаращил глаза Бриголь.

      – Да, милсдарь. У меня двухлетний сын, а у вас, я слышал, недавно родилась дочь, – заявил этот паршивец.

      Но внезапно Бриголь понял, что это не такая уж плохая идея. Он сел обратно и сказал:

      – Тогда вот что: все, что я сейчас проиграл, станет её приданым. Выиграешь – получишь дочь и деньги, а нет – как говорят у вас, не обессудь.

      Эрдман поразмыслил и сдвинул фишки в общую кучу.

      – Идет.

      – А если я выиграю, – прошипел Бриголь, – Ты сделаешь для меня кое-что.

      – Что же? – он уже раздавал заново.

      – Убьешь одного человека!

      Рука Эрдмана замерла над картой. Он поднял глаза на соперника.

      – Убью?

      Дав наконец волю снедавшей его ненависти, лорд быстро и отрывисто зашептал:

      – Он тоже тусский офицер, служит в энском полку. Мне все равно, что ты сделаешь, но если я выиграю, он должен умереть! На другие условия я не согласен!

      Его противник задумался.

      – Ну что ж… Всё или ничего. Идёт! – кивнул Эрдман, и карты снова замелькали на столе.

      Глава 1. Птичья скала

      С давних времен люди знали, что