Скиталец. Майкл Стенли

предположил Хриплый.

      С ответом Зеф промедлил на секунду, и Мэт решил вмешаться сам:

      – А что, вы совсем миниатюрного ждали?

      – Ты и говорить умеешь? Даже шутить? – расхохотались за баром.

      – Да он из наших! – прокричал один из сидевших за столом справа от входа. – Ну и здорово тебя шарахнуло, чтоб так укоротиться!

      – Потому-то его и потеряли, не заметили под столом, – пошутили в ответ слева. – Никто никого в семье не терял?

      – Кому он нужен, такой маленький! – сказал еще кто-то.

      «Да тут все напившиеся и навеселе», – заметил про себя Мэт. – «Им только дай повод посмеяться, они сразу забудут, над чем смеются. Отлично!»

      – А мне и с таким ростом неплохо, реже ветки задевать буду головой.

      Хохот все нарастал. Смеялись и те, кто сидел подальше.

      – Наш он человек, наш, умеет шутить, – улыбался хозяин. – Меня Арни звать, а тебя как?

      – Я Мэт.

      – Ничего лучше не придумал? – все шутил Хриплый. – Ладно. Вот тебе кружка пива за наш счет. Первый раз у нас, угощаю. А вспомнишь, что бывал здесь, дай знать, тогда и вернешь долг.

      Все шло не так, как думал Зеф. Он был удивлен тем, как приняли Мэта, и сам улыбался шуткам, сыпавшимся со всех сторон.

      – Что стоите? Садитесь, Зеф! Куда вам пиво принести?

      – Рано пока! – подскочил кто-то из сидевших поблизости. – Давай сначала померяемся ростом!

      Он, не церемонясь, встал рядом с Мэтом.

      – Не намного ты выше, от силы на голову, не больше. Но на глаз он все-таки кажется гораздо ниже, – с серьезным видом ответил Арни.

      – Ты на ширину его плеч посмотри! Вот он и кажется ниже, чем есть.

      – Ладно, хватит уже, отстань от них! Дай людям присесть, отдохнуть! Так куда мне пиво нести?

      – Возьмем с собой, наливай! – отозвался Зеф. – Принеси поесть что-нибудь с мясом, на четверых. Борк еще придет.

      – Будет сделано! – Арни просунул голову в форточку на кухню и прокричал заказ.

      Все вернулись к своим кружкам и трапезе. Зеф выбрал стол в конце зала, у стены, справа от стойки бара. Вскоре к ним присоединился Борк. Валла вкратце рассказал о происшедшем брату. Тот был, конечно, удивлен, но внимание всех переключилось на подоспевшую еду. Все члены пастушьей семьи были голодны, а Мэту было любопытно попробовать новое блюдо, так что ужин прошел спокойно.

      Постепенно гости начали расходиться по номерам. Их и так было не много, человек 8—10. Теперь только старик в противоположном дальнем углу и Мэт со спутниками оставались в зале.

      – Пора и нам поспать, – встал из-за стола Зеф. – Чем раньше мы завтра встанем, тем быстрее пройдем переправу на пароме.

      – Вы идите! Мне не спится. За последние сутки где-то три четверти времени я проспал. Так что, поднимусь попозже.

      – Ладно, надеюсь, не проспишь.

      – Не бойся, без вас я никуда не уеду! – улыбнулся Мэт.

      Зеф, Валла и Борк встали, пожелали доброй ночи Мэту и Арни, и пошли