Целитель для советника императора. Анастасия Маркова

но, что набрала около десяти килограммов за прошедший год. Или сказалась третья беременность? Скорее всего, и то, и другое.

      Хоть формы Вилмы претерпели заметные изменения, я продолжала любить ее, считать сестрой, о которой мечтала все детство, и даже словом не упрекнула.

      Правда, виделись мы теперь не так часто, как прежде – где-то дважды в неделю. Не ходили больше вместе по лавкам и на городские праздники. Ее замужество наряду с рождением неугомонных детей отразилось на нашей дружбе.

      Несмотря на легкую горечь, я была рада, что жизнь названной сестры сложилась подобным образом. Брак определенно пошел ей на пользу: Вилма перестала попадать в нелепые ситуации. Но появился и существенный недостаток: она отчаянно мечтала поделиться со мной свалившимся на нее счастьем, отчего у нас не единожды случались размолвки.

      Вновь ощутив на себе заинтересованный взгляд хозяйки дома, я нехотя принялась за рассказ, ради которого, собственно, пришла сюда сегодня:

      – Вчера пациентка перед выпиской предложила мне погадать на картах в знак благодарности. Я не стала отказываться. Не хотела обижать. Ей вредно волноваться…

      Карие глаза Вилмы загорелись огнем. Подруга даже жевать перестала, подалась вперед и спросила:

      – Что она тебе нагадала? Богатого и щедрого мужа? Кучу детишек?

      – Если бы. С ее слов, я никогда не стану матерью, если не позабочусь об этом в ближайшее время.

      – И ты поверила? – поморщилась Вилма. – Дай руку, я сейчас такое будущее тебе предскажу, что сама позавидую.

      – Поверить не поверила, но над предсказанием задумалась. Просто пациентка напомнила мне про клятву.

      – Лорейн, не бери в голову, – напористо произнесла она, желая меня успокоить. – У тебя полно времени на исполнение последней воли отца.

      – Если бы! – хмыкнула я, сделала глоток остывшего кофе и невесело выдала: – В следующем месяце мне исполнится двадцать восемь.

      Подруга оторопело захлопала ресницами.

      – Как быстро время летит, однако. Пациентка права: часики начали обратный отсчет. Пусть в запасе у тебя два года, не стоит откладывать дело в долгий ящик. Глазом моргнуть не успеешь, как разменяешь четвертый десяток, – заключила названная сестра и потянулась за новым эклером.

      Нет, чтобы ободрить, она позволила отчаянию набрать силу.

      – Зачем я только поклялась? – воскликнула с чувством безысходности, захотела снова пригубить из чашки, но та оказалась пустой.

      – Ну-у-у… Твой отец мертвого мог уговорить выкопать себе могилу, – повела Вилма плечом и надкусила пирожное.

      – Что мне делать? Где найти мужчину на одну ночь?

      – Без понятия, Лорейн, – удрученно протянула она и предложила по истечении минуты: – Поговори с Рональдом! Он твой друг все-таки, должен выручить в трудную минуту. Ты ведь не претендуешь на титул герцогини и несметные богатства.

      – Пробовала. Дохлый номер. Сказал, что я красивая девушка и он запросто провел бы со мной ночь-другую, но жизнь ему дороже.

      – Трус! – выкрикнула подруга, раскрасневшись.

      – Я тоже так сказала. Представляешь, он нисколько не обиделся, только посмеялся и посоветовал прийти с той же просьбой лет через тридцать, когда ему надоест жить и будет на кого оставить поместье. При условии, что я наполовину сохраню свою красоту.

      Вилма сжала руку в кулак, потрясла в воздухе и заскрежетала зубами.

      – Точно трус! А что Эдвард?

      – Эдвард готов хоть завтра на мне жениться. Но толку? Тебе ли не знать, что без участия мужчины дети не появляются на свет?

      – Лечение не дало эффекта? Полный паралич? – прошептала она, округлив глаза.

      – Паралич не паралич, но мертвые пчелы не жужжат. Вообще-то, я не имею права обсуждать с тобой своих пациентов. Так что забудь об Эдварде.

      Подруга протяжно вздохнула, снова надкусила эклер, пригубила из чашки и нерадостно заключила:

      – Да уж… плохи твои дела, Лорейн. В нашем городе тебе не найти отца для ребенка.

      – А в соседних? – с надеждой посмотрела на нее, сев неестественно прямо, до боли в спине.

      – В соседних тоже. Не стоило заставлять Джозефа идти принимать ванну в первую брачную ночь…

      Слова названной сестры привели меня в ярость.

      – Хочешь сказать, это я разлила мыло? Я подставила ему подножку и приложила головой о мраморный пол? Ты еще Брайна с Кевином запиши на мой счет!

      – А на чей? – саркастически изогнула Вилма бровь. – Разве не ты пообещала Брайну выйти за него, если тот почитает стихи при луне, стоя на заборе?

      – Что плохого в романтике? – буркнула, потупив взгляд.

      – Ничего, если вспомнить, сколько весил на тот момент горе-жених. Сто килограммов, кажется.

      – Сто двадцать, – поправила подругу.

      – Еще лучше! Неудивительно, что он свалился с ограждения и лишился глаза, налетев на ветку. Кевин повредил ногу из-за твоего