Норби (сборник). Айзек Азимов

о нем. А вам приходилось слышать о нем?

      – Нет, сэр.

      – Предполагается, что он умер более полувека назад, а его робот попал к моему отцу на распродаже. Я унаследовал робота, но должен сказать, он мне совершенно не нужен.

      – В таком случае, почему же он не продается?

      – Потому что я уже не раз пытался его продать. Он неисправен, и его каждый раз приносят обратно. Видимо, придется сдать в утиль.

      – Сколько вы за него хотите, сэр?

      Управляющий задумчиво посмотрел на Джеффа.

      – Разве вы не слышали? Я же сказал, что он неисправен.

      – Да, сэр, я вас понял.

      – Согласны ли вы подписать документ, где будет сказано, что вы все поняли и не вернете робота, даже если он окажется неисправным?

      Джефф почувствовал, как холодная рука стиснула его сердце при мысли о том, что деньги адмирала будут выброшены на ветер. Но он хотел приобрести этого робота, вместе с загадочной историей и странной внешностью. И уж конечно, такого робота больше нигде не сыщешь.

      – Разумеется, я подпишу такой документ, если вы возьмете имеющуюся у меня сумму как полный платеж и дадите мне квитанцию, где будет сказано «оплачено полностью». Я также хочу, чтобы сертификат собственности был внесен в городской компьютерный реестр.

      – Хм-мм… – пробурчал управляющий. – Вы же несовершеннолетний.

      – Я выгляжу на восемнадцать. Не спрашивайте у меня документы, и вы можете сказать, что подумали, будто я совершеннолетний.

      – Хорошо. Сейчас я заполню все нужные бумаги.

      Он отошел в сторону, а Джефф снова опустился на корточки, вглядываясь в стазисный контейнер. Да, судя по всему, Мак-Гилликадди поместил внутренности робота в пустую бочку из-под «Гвоздей Норба».

      Джефф всмотрелся пристальнее, приблизив лицо к пыльному пластику и заслонившись ладонью от света. Ему показалось, что шляпа робота не полностью опущена. Полоска темноты между полями шляпы и цилиндром свидетельствовала о том, что робота поместили в стазис, когда его голова была еще не полностью втянута внутрь.

      И был еще странный тонкий провод, тянувшийся из темноты к стенке стазисного контейнера.

      – Не прикасайтесь к нему! – крикнул управляющий, оторвавшийся от своих записей. Но было уже поздно. Вытянутый палец Джеффа прикоснулся к поверхности контейнера.

      Управляющий торопливо подошел ближе, протирая лоб большим носовым платком.

      – Я же сказал, не трогайте! С вами все в порядке?

      – Разумеется, – ответил Джефф, отступив на шаг.

      – Вас не ударило током? Голова не закружилась?

      – Я ничего не почувствовал.

      «Но на самом деле я ощутил чью-то эмоцию, – подумал Джефф. – Ужасное одиночество, которое принадлежало не мне».

      Управляющий подозрительно покосился на него.

      – Я вас предупредил. Вы не можете выдвигать претензии, и так далее.

      – Я не собираюсь