.

что ребята с хорошей ловкостью на ура делают веревки. И я бы предпочел отправить на это дело их. Еще сообразительные умело справляются.

      – Ну не тяни!

      – Но такие, как ты, обычно страдают, – закончил Отшельник и замолчал. – Хотя у тебя есть нож. И голова на плечах. И еще я верю, что на самом деле ты не тупой. И справишься.

      Я вздохнул. Беседа уже начала походить на поток оскорблений.

      – Да справлюсь, конечно. Меня уже не сожрал волк, но покусали муравьи. Так что…

      – Вот, муравьи – самое оно, – Отшельник ухмыльнулся и поднял палец вверх настолько многозначительно, что мне очень не понравилась такая связка. – Привычный, значит. Крапива. – ответил наконец старик.

      – Зашибись! А попроще?

      – Найти готовую веревку.

      – Ой, нет.

      – А что же так? – насмехался Отшельник.

      – Думаю, что у того тела, с которого я забрал тетрадь, больше ничего с собой нет.

      – Интересно, – он задумчиво поскреб подбородок. – Тело, говоришь? Так ты тут не один был?

      – Один, – сразу же бросился оправдываться я. – Тот уже давно мертв был.

      – А может ты его убил, м? Припрятал тело, теперь пришел ко мне. Я буду следующей жертвой?

      – Шутишь, что ли? – опешил я. Старик не улыбался, но по виду его все было понятно.

      – Шучу, – он махнул рукой, но улыбки я так и не заметил. – Где видел?

      – Вон там, – я навскидку указал направление.

      – Я пойду посмотрю.

      – А я?

      – А ты иди, крапиву собирай. Сейчас она уже высокая, но не очень жесткая.

      – И сколько собирать?

      – А сколько тебе веревки надо, Бавлер? – нахмурился старик.

      – Чем больше, тем лучше.

      – Неправильный ответ.

      – Почему? – удивился я.

      – Потому что веревки долго не служат. Сезон-два максимум. Сделаешь километр веревок – сам же себе проблем создашь. Хорошую охапку принеси, а тебе потом покажу, что нужно сделать. Хорошо?

      – Может, хоть варежки дашь? – робко поинтересовался я.

      – В варежках любой дурак нарвет. Сам давай. Придумаешь, как избежать неприятных последствий.

      – А потом?

      – Нарвешь – приходи. Хотя нет. Сколько до того места идти?

      – Я около получаса бегал.

      – Бегал. Полчаса. Мне больше часа туда, плюс обратно, и посмотреть. Значит, так. Объясняю. Режешь стебли у основания. На месте удаляешь листву, чтобы только палки остались. Их и принесешь. Надеюсь, что в полях тебе не попадется ни волк, ни мертвец.

      – А потом?

      – Господи, Бавлер! Потом мы будем делать веревки. И я тебя кое-чему научу.

      Глава 20. Муки и страдания

      Возвращаясь к теме других миров и постапокалипсиса, я поймал себя на мысли, что самое мучительное из моих фантазий – это ранения в сражениях со злобными противниками. Минимум это дикие звери, а максимум – монстры, которые имели внешность настолько отвратную, что я даже описывать бы их не стал.

      Все они могли меня покусать или оцарапать, что-нибудь