Журнал «Юность» №07/2023. Литературно-художественный журнал

жив, хоть и не согласен с таким решением.

      – А кто там должен быть? – Ирка начинает игру.

      – Ну это же… – Дедушка задумывается. – Нужно, чтобы кто-то был.

      – Завтра будут! Завтра дядя Женя придет, – убеждает его она.

      Ирка не видит, на что смотрит дедушка, но сама смотрит на иконостас из семейных фотографий прямо напротив.

      Она там.

      Там, в пятидесятых, они вместе.

      Он в форме, смотрит куда-то в сторону, сдвинув брови и сжав губы. То ли старательно позирует, то ли тяготится этими гражданскими глупостями. Она смотрит в камеру прямо, но взгляд ее прочесть невозможно.

      Ведь ей тут всего двадцать три, то есть меньше, чем мне сейчас, думает Ирка.

      – Папа мне говорил: не иди за него, он ненормальный! А если что случится – приезжай к нам. Одна не останешься. Но не терпи! – Бабушка энергично разминает тесто, а Ирка смотрит на ее пальцы.

      Они даже в восемьдесят сильные, с гладкой светлой кожей. Только кольца она сняла – обручальный ободок и золотое с рубином, право наследовать которое они с Машкой оспаривали все детство. Бабушка по-прежнему любит платья, модные во время ее молодости, и не выходит на прогулку без шлейфа духов. И без белой шляпки.

      – А почему он дедушку считал ненормальным? – спрашивает Ирка, чихая в облаке муки.

      Когда человек, которого она любила всю оставшуюся жизнь, предал ее, она уехала в Ленинград. В Ленинграде она встретила молодого офицера, и тот позвал ее с собой.

      Они и успели-то сходить на пару свиданий, но уже на самом первом она услышала голос. Голос в голове возмущался: «Вот, любуйся, это твой будущий муж».

      Она отчаянно отвечала голосу: «Но я не хочу за него замуж! Не за этого!»

      И вышла замуж за этого. А тот, которого потом еще долго – всю жизнь? – любила, много лет подряд будет звать на прогулки ее младшую сестру и твердить: «У тебя такой же голос».

      Человек, которого она очень любила, умер от алкоголизма молодым и бездетным.

      С офицером, за которого она вышла, они объехали множество городов и стали родителями.

      Когда муж пел ей песни, она говорила: «Ой, отстань, дай сериал посмотреть».

      Когда муж пел ей песни, она говорила: «Ну ладно… Давай уже, пой».

      Когда муж пел ей песни, она говорила: «Все же он хороший мужик, добрый».

      Она никогда не боялась идти вперед и начинать все с нуля. Она входила в пустоту и вешала там свои любимые занавески.

      – Дедуль, – окликает его Ирка, – завтра к нам приедут, не волнуйся.

      – Приедут? – Он оборачивается.

      Ирка прокручивает в голове варианты ответов.

      Он смотрит долго, словно пытается что-то вспомнить.

      – Да. – Она играет на опережение. – Был наказ дожидаться завтра. Завтра придет дядя Женя и сообщит нам дальнейшие инструкции. Договорились?

      – Ты знаешь, сколько мне лет? – вдруг говорит дедушка.

      – Знаю! Девяносто пять.

      – Нет! Сто!

      – Еще не сто, а только девяносто, ты у нас парень молодой.

      – Молодой, думаешь? Что,