Дом, что мы защищаем. Андрей Земляной

оглаживая свою миловидную спутницу.

      – Кого?

      – Ну ведь вы же охотник? – полуутвердительно спросил толстяк.

      – Не слушайте его, – проворковала красотка. – Для Эрри все люди делятся на охотников и дичь. Остальных для него не существует.

      – В таком случае я, безусловно, охотник, – согласился Рей. – А что за зверь?

      – Появился тут лет десять назад, – неохотно пояснила хозяйка отеля. – Уже девять человек погибли.

      – И не просто прохожих, – с огоньком в глазах продолжил словоохотливый толстяк. – Профессиональных охотников.

      – А всю историю целиком? – попросил Рей.

      – Десять лет назад, – начала Бернис, нервно теребя уголок расшитой золотом салфетки, – приехал к нам донхо Грсайл. Сказал, что охотится на какого-то мифического зверя, который неведомым образом путешествует от планеты к планете. Собственно он и был его первой жертвой. На следующий год приехал его брат и рассказал, что дал клятву покончить со зверем, чего бы это ни стоило. О таинственном чудовище прознали охотники и теперь со всей Империи раз в год приезжают поохотиться на самую неуловимую и опасную дичь в Галактике.

      – А что ж его не прикончить? – удивился увлеченно жующий полковник. – Животное против человека?

      – Не скажите, досточтимый донхо, – отозвался седовласый отставник, элегантно промакивая уголки рта салфеткой. – Он появляется только в сезон штормов. А шторм не позволяет выследить его с воздуха. К тому же он удивительно умен и изворотлив. У нас есть несколько снимков, сделанных с автоматических буев. Густая белая шерсть делает его практически невидимым на фоне снега. К тому же он, судя по всему, холоднокровный, так как не засекается инфракрасной оптикой.

      – А ультрафиолетовая, другие диапазоны? – не сдавался Рей.

      – Тут до вас был представитель компании, торгующей охотничьим снаряжением… – промычал с набитым ртом толстяк.

      – И что?

      – Аппаратура уцелела. А вот представитель…

      – А где этот… донхо Грсайл-младший?

      – Он первым уходит. Еще вчера днем покинул отель, – ответил отставник.

      – И возвращается последним?

      – Когда как.

      – У вас есть ружье? – осведомился толстяк.

      – Это такая штука, из которой стреляют? – Рей словно бы в раздумье почесал затылок.

      – Точно, – поощрительно взмахнул вилкой толстяк.

      – Ландарк-562 подойдет? – ответил Рей, бегло припомнив наличный арсенал.

      – Ого, – качнул головой седовласый. – Гатрийское штурмовое ружье. Модель 560, насколько я знаю, состоит на вооружении имперских сил спецназначения, а эта, как вы сказали, пятьсот шестьдесят вторая?

      – Опытный образец, – не моргнув глазом, соврал Рей. – Гражданский вариант. Не такой мощный, но и не такой тяжелый.

      – Ну-ну. – Он вновь покачал головой. – И вы, конечно же, совершенно случайно прихватили его с собой?

      – Это же охотничий заповедник? – тоном праведника