.

была свежа и весела. Молодец, Валера, не посрамил наш тандем.

      Когда цель поездки уже близка, время начинает растягиваться, как жвачка.

      Правда, Валерку, когда он в очередной раз пошел в туалет, чуть не уговорили перекинуться в картишки в тамбуре.

      Хорошо, что я решил посмотреть, где застрял мой приятель. Поэтому игру удалось прервать на стадии переговоров. Два улыбчивых мужичка попытались и меня вовлечь в это мероприятие, на что я заявил, что в поезде на деньги лучше не играть, даже на копейки.

      Улыбки у мужиков исчезли, но на обострение ситуации они не пошли. Всё же сейчас день и пассажиры постоянно сновали в вагон-ресторан, проходя через тамбур.

      – Чего ты меня утащил? – возмущался Лебедев. – Нормальные же мужики, пригласили в секу сыграть. Хоть время бы незаметней прошло.

      – Ага, – согласился я. – Время бы прошло быстрее, это точно, но без денег ты бы остался еще быстрей.

      Валерка бурчал недолго, взяв гитару в руки, меланхолично запел:

      – Ты не пришла провожать, поезд устал тебя ждать

      Снова знакомый перрон, только тебя нет на нём.

      Но что-то сегодня пел он без энтузиазма и, не закончив песню, отложил гитару в сторону и снова улегся в койку. Видно, Женя его изрядно умотала за ночь.

      Все же во второй половине дня на очередной остановке мы вышли, наконец, на платформу станции Новой Алексеевки. На небе не было ни облачка. Солнце палило, как в пустыне Сахаре. Но все равно, после духоты вагона, на улице дышалось намного легче.

      Встречающих на платформе было негусто, поэтому я сразу углядел среди них стройную фигурку Наташки в белом коротком платьишке.

      Обниматься мы не стали, но чмокнули друг друга в щечку.

      – Витя, очень рада тебя видеть, – улыбнулась она. – Смотрю, ты с другом приехал?

      – Ага, – подтвердил я. – Наташа, представляю тебе моего соседа по дому и хорошего приятеля Валеру Лебедева, талантливого музыканта.

      – Очень приятно, – ответила Смолянская и улыбнулась, очаровательной белозубой улыбкой, резко контрастировавшей с ее загоревшим лицом.

      Валерка ответил что-то невразумительное, и вообще выглядел так, как будто его ударили пыльным мешком из-за угла.

      Он, конечно, знал, что в Геническе меня ждет девушка, но видимо не рассчитывал, что та окажется красавицей.

      Впрочем, пришел в себя он довольно быстро и сразу потащил гитару из-за плеча, сейчас он вновь горел желанием что-нибудь сбацать.

      – Наташа, сейчас в качестве извинения я вам песню спою, можно?

      К этому времени на платформе оставались только две торговки с ведрами яблок и кукурузой в початках, да местный милиционер, лениво сплевывавший шелуху от семечек в сторону большой урны.

      Наташа вопросительно глянула меня. Улыбнувшись, я пожал плечами.

      – Ну, спой, – нерешительно согласилась девушка.

      – В белом платье с пояском я запомнил облик твой,

      По обрыву