Пламенная нежность. Дженнифер Маккуистон

пропадом, эти чулки! Однако эти мысли слегка отвлекли ее от того ужаса, что творился на столе.

      Найдя на полу наименее грязное место, Джулиана поставила туда туфельки и вдруг вся сжалась: со стола над ее головой послышался душераздирающий стон, следом приглушенное ругательство и какой-то стук – похоже, что бы там ни делал Патрик Чаннинг, проблем у него прибавилось…

      – Мисс Бакстер! – Сейчас в его голосе было куда больше эмоций, чем во время всего их предыдущего разговора. – Мне необходима ваша помощь. И поторопитесь!

      Джулиана выскочила из-под стола словно чертик из табакерки. Чаннинг явно не шутил. Она метнулась к столу, мельком отметив, что без туфель ей и впрямь куда легче передвигаться.

      От увиденного мисс Бакстер едва не стошнило. Лежащая на столе черно-белая собака вяло перебирала оставшимися конечностями. Пасть животного была открыта, а морда искажена гримасой боли, хотя животное еще не вполне пришло в сознание. Кровь была везде – на столе, на пиле, на Чаннинге…

      На лбу Патрика блестели бисеринки пота.

      – Он мало-помалу приходит в себя. Вам придется крепко держать его за морду – на случай если очнется.

      – Мне? – пискнула Джулиана и подумала: «Неужели он не шутит?»

      – И побыстрей, прошу. У нас нет времени спорить.

      Собака вдруг тоненько заскулила, и мисс Бакстер отбросила все сомнения. Склонившись над столом, она крепко обхватила руками полуоткрытую пасть животного, едва не зажмурившись от ужаса при виде острых клыков.

      – Вот так? Я правильно делаю?

      Чаннинг кивнул, сжимая руками края зияющей раны – на том месте, где была когда-то задняя лапа.

      – Да. Держите крепче.

      Собака судорожно дернулась, и пальцы Джулианы едва не угодили прямо между зубами.

      – Я… я не могу…

      Патрик взглянул на нее – и Джулиану словно огнем обожгло.

      – Можете, мисс Бакстер. Должны. Сосчитайте до десяти, если вам нужно взять себя в руки. Но не отвлекайте меня сейчас!

      Джулиана послушно стиснула морду пса дрожащими руками и принялась считать вслух, едва узнавая собственный голос:

      – Один, два, три…

      «Боже, неужели я это делаю?»

      – Четыре, пять…

      «А если собака меня укусит?»

      – Шесть, семь, восемь…

      «А что, если собака ко всему прочему еще и бешеная?»

      – Девять, десять!

      «А что, если…»

      И тут Джулиана почувствовала, что пес больше не сопротивляется. На смену ужасу пришло невероятное облегчение. Она ослабила хватку, но рук не убрала.

      – Ущипните-ка его между пальцами на передней лапе, пожалуйста.

      Джулиана подняла глаза. Патрик уже продевал нитку в иголку… И с каких это пор она стала мысленно называть его по имени? Возможно, это началось как раз тогда, когда она стала снимать с себя один предмет одежды за другим…

      – Вы… вы хотите, чтобы я его ущипнула? – растерянно спросила она. – Но он только что снова уснул!

      – Это