.

маленькая… Я тебя поглощу… поглощу…

      – И что, чёрт возьми, здесь происходит?

      Полный возмущения мужской голос раздался будто гром среди ясного неба. Услышав его, туча-призрак замерла, убрала язык и закрыла рот. Её глаза повернулись в сторону, в них застыло какое-то непередаваемое выражение, в котором смешалось удивление и испуг. В том же направлении повернула голову и Лиза. То, что она увидела, заставило её дёрнуться всем телом. В дверном проёме, уперев руки в бока, стоял высокий мужчина. На нём была лёгкая, не соответствующая сезону одежда, состоявшая из простых серых штанов, белой рубашки, с двумя верхними расстёгнутыми пуговицами, и высоких сапог. Мужчина имел худощавое телосложение, на его овальном лице красовался острый, вздёрнутый нос, яркие голубые глаза и густые брови. Кучерявые каштановые волосы торчали во все стороны, будто их забыли причесать, а в одном месте в них было воткнуто большое гусиное перо.

      Однако больше всего Лизу поразила не сама внешность невесть откуда взявшегося незнакомца, а то, что он был частично прозрачным. Девушка не сомневалась, перед ней возник ещё один призрак.

      – Ну, я задал вопрос, – сурово произнёс мужчина. – Жду вразумительный ответ.

      – П-понимаете, я ш-шла мимо, а тут д-дождь, – стуча зубами, начала Лиза. – С-случайно зашла сюда, к-когда услышала…

      – Сударыня, – прервали её. – Прошу меня простить великодушно, но обращался я не к вам, а вот к этому негоднику, – мужчина указал на тучу-призрака, уже успевшую уменьшиться вполовину и убрать все свои щупальца.

      – А-а, – только и смогла выдать Лиза, которая вообще перестала что-либо понимать. И не ты одна.

      Мужчина сделал шаг по направлению к туче и сказал:

      – Опять за старое принялся, да?

      – Прости пожалуйста, – проговорила туча вполне нормальным человеческим голосом. – Было невыносимо скучно, а тут она внезапно появилась, и я захотел себя немного развлечь.

      – Ну и как, развлёк? Ты погляди на неё, она же со страху чуть не умерла и не пополнила наши стройные ряды. Пожалел бы несчастное дитя, ей ещё жить и жить!

      – Я больше так не буду, честное слово. Сказано неискренне, я бы не стал верить!

      – Ага, сказки мне рассказывай, знаю я тебя. Ещё как будешь, как только кто-нибудь опять сюда не забредёт. Ох, скорее бы уже этот дом развалился.

      Лиза слушала их диалог со всё возрастающим интересом. Она наконец убедилась, что никакая опасность ей больше не грозит, а значит, уже можно спокойно встать и о чём-нибудь спросить. Вопросов было много, но выбрать среди них самый главный оказалось непросто. Пока Лиза размышляла, мужчина оторвался от пола не несколько сантиметров и подлетел к девушке.

      – Сударыня, с вами всё в порядке? – учтиво поинтересовался он.

      – Да, – кивнула Лиза. – В полном. Видно же, что это не вполне так.

      – Понимаю, что столкновение с привидениями нельзя назвать нормальным и приятным времяпрепровождением, но предлагаю вам немного успокоиться