Большой круг. Мэгги Шипстед

тебе не хочется расширить дело? – спросил он.

      – Всегда ищу дела, – ответила Мэриен. Небольшой приступ угрызений совести: – Но знаете, я не мальчик.

      – Так там девочка? – мистер Стэнли наклонился и заглянул под козырек кепки. Сузившиеся глаза, облако дыма, мука на волосатых руках. Она не сомневалась, что он уже давно раскусил ее маскарад. – Ну что ж, ладно. Тебе не хочется расширить дело, девочка?

* * *

      Перед тем как переехать железную дорогу, Мэриен побывала в шести домах, в клубе ветеранов, четырех ресторанах и у двух врачей. Сумеречное небо отяжелело от так и не выпавшего снега. На адресах она выдавала корзины: где-то только выпечку, где-то только алкоголь, а где-то и то и другое. Стучалась в двери, спускалась в подвалы, забирала деньги из укромных скворечников и дупел, оставляя там бутылки. Стэнли не позволял ей развозить по подпольным барам и придорожным кафе крупные партии, требовавшие больше изворотливости и времени, а кроме того, повышавшие риск ограбления. Он держал ее для мелких заказов. Висевший на шее кошелек медленно заполнялся купюрами и монетами; после каждой поездки она вручала наличные Стэнли, тот отсчитывал ей пару купюр, которые она приносила домой и складывала в одном из тайников во флигеле (книги с вырезанными страницами, кошель, прикрепленный снизу к сиденью стула). Стэнли не возражал против того, что она девочка. Остальные его развозчики воровали выпивку, пытались оттяпать бизнес. Мэриен нет.

      Прошлым летом она заявила Уоллесу, что по достижении четырнадцати лет хочет бросить школу.

      Они были в его мастерской, и дядя, отложив кисть, вытер тряпкой руки.

      – Но почему, Мэриен? Многому нужно научиться.

      – Хочу работать. Я уже развожу товары для мистера Стэнли.

      Уоллес уселся в кресло, указав ей на другое.

      – Слышал.

      Он не спросил, что она развозит. Не хотел знать, хотя все равно уже знал.

      – По закону я обязана окончить только восемь классов, и несправедливо, что ты все еще нас содержишь, хотя вовсе нас и не хотел. Я буду платить тебе хорошие деньги за стол и комнату.

      Он сморгнул, как будто Мэриен, выведя его из гипнотического состояния, прямо под носом хлопнула в ладоши.

      – Что значит – я вас не хотел?

      – Ты поступил порядочно. Но не ты решил так жить.

      – Неправда, Мэриен, вы нужны мне.

      – Ты не хотел ответственности.

      Он обвел взглядом неоконченные картины, мешанину из кистей и тюбиков краски. Машинально посмотрел на часы, словно надеясь, что ему пора на какую-нибудь мешающую разговору встречу.

      – И как ты думаешь жить без образования? Вечно водить грузовик Стэнли?

      Она говорила ему это тысячу раз.

      – Я буду пилотом.

      Уоллес приуныл.

      – Все еще?

      – Мне нужно накопить на уроки, но я буду платить тебе пять долларов за комнату и стол. Если нет, если у меня когда-нибудь