Фаза ингибиторов. Аластер Рейнольдс

даже сил ее скафандра не хватало, чтобы преодолеть давление мертвых ладоней.

      – Ты меня слышишь? – спросил я.

      – Де Рюйтер, – еле слышно проговорила она, – уходи отсюда. Возвращайся на «Косу». И прикажи ей начать…

      – Ну-ну, Сидра, – произнес все тот же голос. – Так-то ты намерена меня отблагодарить за все, что я сделал? Велев своему умному кораблику выпотрошить меня изнутри?

      – Кто ты? – спросил я, изо всех сил подавляя инстинктивное желание повернуться и убежать из этого кошмара. – Что связывает тебя с Сидрой?

      – Объясни ему, – велел голос. – Расскажи ему все.

      – Что бы я ни сказала, ты все равно меня убьешь.

      – Просто ответь, – сказал я.

      Сидра продолжала сражаться с мертвыми руками, но все медленнее. Как долго она тут пробыла, насколько ослабла? Похоже, она смирилась. Я услышал едва заметный вздох.

      – Мне был нужен корабль.

      – У тебя он имелся.

      – Мне нужен был второй.

      – У тебя же есть корабль, – сказал я.

      – Сейчас… объясню.

      Я окинул взглядом дьявольскую сцену. Я давно бы уже закоченел от страха и отвращения, если бы не подозрение, что хозяин этого места счел меня союзником или по крайней мере врагом Сидры.

      – Говори, – сказал я.

      – Я давно тебя искала. Сперва отправилась на Арарат, но тебя там не оказалось. Зато ты оставил след, намек, где тебя можно найти – на Михайловом Дне. Хотя у этой планеты не было имени, пока ты там не высадился. Но прямо на Михайлов День я полететь не могла. Слишком большая мне предстояла работа. Требовались союзники, те, кто сможет взяться за одну часть проблемы, пока я буду трудиться над другой.

      – Я ничего не понимаю.

      – Пусть говорит, – с легкой усмешкой произнес голос. – Это ведь правда, Сидра? Пусть и весьма странная.

      Семи печатей книга Иоанна Богослова.

      Мертвые руки позволили ей кивнуть головой в шлеме.

      – Мы договорились лететь порознь: я – к AU Микроскопа, мои союзники – к Эпсилону Эридана. Для этого им был нужен корабль. К счастью, он у них имелся, хоть и слегка поврежденный.

      – Этот тот корабль, на котором они прилетели? – спросил я. – Мы в системе Эпсилона Эридана?

      Голос рассмеялся:

      – Корабль – это я. Но она лжет. Я не был поврежден. Я был мертв.

      – Кто ты?

      – У меня было много имен. Прежде чем умереть, я выбрал для себя последнее. Теперь покойники восхваляют меня своим пением.

      – Значит, твое имя… Иоанн? – Я колебался, думая, как бы не нанести ему смертельное оскорбление. – Ты… некий конструкт? Личность уровня «гамма» или выше? В твою задачу входило управление кораблем?

      – Не конструкт. Человек, такой же, как и ты.

      – Когда-то у корабля был капитан, – сказала Сидра. – Старик, у которого хватало странностей еще до того, как его коснулась чума. Постепенно он слился с кораблем, став с ним неразделимым целым. Когда я велела «Косе» внедрить в останки этого корабля устойчивые к