Лесной царь. Анна Платунова

нам компанию. А после обеда и поговорим.

      Меню, как успела понять Ася, присаживаясь в дальнем конце стола, не отличалось разнообразием: много овощей и зелени, вареное мясо и ломти хлеба, все лежало на блюдах из металла. Девушка постучала ногтем по тарелке.

      – Серебро, – буднично произнес хозяин замка, заметив ее интерес.

      – А… – девушка смущенно опустила глаза. Подцепила веточку укропа и старательно стала жевать, искоса поглядывая на сидевших за столом.

      Во главе сидели хозяин и хозяйка. Он огненно-рыжий, она смуглая брюнетка. У него широкое добродушное лицо, у нее на лице застыло странное брезгливое выражение, словно она увидела в тарелке таракана. По правую руку хозяина сидели трое мальчишек, старшему из них было не больше семи лет. По левую руку две дочери: рыжулька, уже знакомая Асе, и еще одна, постарше, может быть, даже ее ровесница. Все наследники были рыжими, отец явно постарался на славу. Девушка заметила еще кое-что, объединяющее их всех: все были бледны, под глазами залегли тени, обитатели замка выглядели или усталыми, или больными.

      Рыжулька улыбалась Асе, все остальные поглядывали настороженно.

      – Ты уверен, что я в силах им помочь? – прошептала Ася, наклонившись к уху Страшилы. – Я ничегошеньки не понимаю!

      Страшила приложил палец к губам, показывая, что не желает обсуждать эту тему.

      У Аси буквально кусок в горло не лез от волнения. К счастью, обед скоро закончился, над столом повисло тревожное ожидание: похоже, что все, кроме самой Аси, знали, кто она такая, и надеялись на нее.

      – Ну, – сказал хозяин, вытирая губы рукавом, – приступим. По уставу Отворяющих Миры, я сообщаю тебе свое имя и доверяю жизнь. Меня называют Стиг Рыжехвост. Теперь назовись ты.

      – Астра, – с трудом выдавила она, почему-то назвавшись полным именем.

      – Твой спутник тоже отворяет миры?

      – Нет, нет, – поспешно ответил Страшила. – Я лишь помощник.

      – Хорошо, Астра, – Стиг вздохнул. – не знаю, чем ты можешь помочь нам… Но если пришла… Слушай.

      Это началось три ночи назад. Мы легли спать, как обычно. Ничего не предвещало беды. Ночью я проснулся от страшного крика, хотя обычно сплю крепко, особенно после пары кружек пива. Но в этот раз крик был настолько ужасен, что даже я проснулся. Что уж говорить об остальных. Крик раздавался из комнаты моей старшей дочери.

      Ася невольно взглянула на старшую девочку, но Стиг, уловив ее движение, покачал головой.

      – Нет, это не она. Моя старшая дочь мертва… На крик прибежали мы все: я, моя жена, мои средние дочери, даже мальчишки, кроме Джона, младшенького. И слуги, конечно. На стук никто не отвечал. Тогда я выломал дверь. И…

      Хозяин замка на секунду погрузился в свои мысли, словно восстанавливая в памяти события той ночи.

      – И мы увидели ее, лежащую на полу, белую, холодную, мертвую…

      Ася почувствовала, что между ее лопаток словно прополз мокрый слизняк, и мгновенно покрылась мурашками.

      – Как же так? –