Шипы близкой дружбы. Наталия Антонова

очень непривычное состояние, – объяснила она.

      – Ну ещё бы! – рассмеялась Гулькова.

      Подруги посидели ещё некоторое время в кафе, поговорив о том о сём. И решили, что в следующее воскресенье Лена придёт в гости к Светлане. А Эрнест уже будет там. Так они познакомятся.

      Этот вариант устроил обеих подруг. Эрнеста о намечающемся знакомстве они решили не информировать. И он ни о чём не догадывался до самой последней минуты, то есть до той поры, как в назначенное воскресенье раздался звонок в дверь Светланиной квартиры и она попросила небрежно:

      – Эрнест, открой, пожалуйста.

      Он распахнул дверь и с удивлением увидел на пороге красивую молодую девушку.

      – Вам кого? – спросил он.

      – Светлану. Она дома?

      Эрнест кивнул, но, вместо того чтобы позвать невесту, спросил:

      – А вы кто?

      – Лена. Подруга Светы. А вы, наверное, Эрнест, её жених.

      – Вообще-то, да, – кивнул он и нехотя крикнул в глубь квартиры: – Света! К тебе пришли!

      – Кто? – донеслось в ответ.

      – Девушка. Говорит, что она твоя подруга Лена.

      – Так что ты держишь её на пороге? – рассмеялась Светлана и вскоре появилась в прихожей. – Ленка! Проходи!

      Подруги обнялись.

      – У тебя такой строгий жених, – в шутку проговорила Гулькова.

      – Я не строгий, я бдительный, – возразил Эрнест.

      – Ладно, не пикируйтесь, лучше знакомьтесь – мой жених Эрнест Тимьянов.

      – Я уже догадалась об этом, – не смогла скрыть улыбки Лена.

      – Моя подруга Елена Гулькова.

      – Очень приятно. – Эрнест осторожно пожал протянутую Еленой руку.

      – Давайте посидим тесной компанией на кухне, – предложила хозяйка квартиры.

      Гостья и жених не стали возражать. Светлана заметила, что Эрнест не рад внезапному появлению её подруги, он планировал провести этот день вдвоём с невестой.

      Елена же, казалось, не замечала ничего, она буквально светилась жизнерадостностью, сама разложила по тарелкам принесённые с собой дорогие закуски и разлила тёмно-красное, как загустевшая кровь, вино. Эрнест слегка пригубил свой бокал. Вино было сладким и хмельным, а подруги опорожнили вдвоём всю бутылку и стали весёлыми и разговорчивыми. Разговор их в основном сводился к воспоминаниям общей юности.

      Эрнест слушал их вполуха, он бросал частые взгляды на часы и сначала всё ждал, что Елена, посидев часок-другой, уберётся восвояси. Но потом понял, что его мечтам сбыться не суждено и гостья воцарилась здесь надолго. Ближе к вечеру её присутствие, как показалось Тимьянову, начало тяготить и его невесту.

      Елена покинула квартиру Светланы, когда часы уже показывали десять часов вечера.

      – Ой, засиделась я что-то у вас, – произнесла она без всякого сожаления в голосе. Вызвала такси и уехала. Света проводила подругу до машины. Эрнест спускаться вниз не стал, предпочёл попрощаться с Леной в прихожей и, сославшись на гору немытой посуды, покинул подруг.

      – Он у тебя нелюдимый какой-то, – с укором проговорила Елена.

      – Нет, – ответила Света и чуть было не ляпнула: «Просто