Корона из земли и огня. Азука Лионера

Она ласкает одной рукой его обнаженную грудь. – Вероятно, вы должны были с самого начала выбрать меня, потому что настоящая принцесса никогда не испытывала к вам чувств. Она подарила мне ваш портрет, потому что с самого начала находила вас отвратительным. Для нее поехать в Огненные земли, чтобы выйти за вас замуж, было равносильно казни.

      – Это не… – задыхаюсь я.

      Линнет вздыхает, шагает мне за спину и запускает руку в мои волосы. Одним жестким рывком она запрокидывает мне голову. Из меня вырывается хрип.

      – Что «не»? – издевается она. – Конечно, это правда! С тех пор, как родился твой брат, мне приходилось день за днем выслушивать, как тебе было плохо. С какой бы радостью ты вырвалась из своей золотой клетки. Все всегда было только о тебе!

      Я стискиваю зубы.

      – Да, точно! И поэтому я допустила, чтобы тебя короновали как королеву! Не держи на меня зла за собственные неудачи!

      Она отталкивает меня, и я падаю лицом в снег.

      – Вы не нужны ей, никогда не были нужны. И не будете – ни ей самой, ни ее магии.

      С огромным усилием я приподнимаюсь и смотрю на Эсмонда. Его лицо словно окаменело.

      – Это так? – спрашивает он спокойно.

      Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Затем киваю. Линнет, может, и приукрасила, но уловила суть: я и Эсмонд совершенно не подходим друг другу. Даже если бы я никогда не встретила Леандра, я не смогла бы полюбить молодого Короля Огня.

      – Отпустите меня, – прошу я. – Я исчезну, и вы больше никогда меня не увидите. Теперь у вас есть фрискийские солдаты. Вы можете остаться со своими любовницами и с Линнет, как захотите. Но я… не та женщина, которая должна быть на вашей стороне.

      – Потому что вы любите Леандра.

      – Да, – выдыхаю я. – Всем сердцем.

      Эсмонд кивает и замолкает, обводя взглядом комнату, все еще покрытую льдом и снегом.

      – Я дал бы вам возможность уйти, – наконец отвечает он, и от его взгляда мое сердце начинает биться быстрее, – …если бы вы не обладали магией. Но ваши способности слишком уникальны, чтобы я мог просто отпустить вас. Мне нужна ваша сила в войне против земельцев. – Он наклоняет голову. – И, к сожалению, вы и магия неразделимы. – Его лицо омрачается. – Что касается Леандра…

      Я шумно вдыхаю, воздух словно превращается в лед в моих легких.

      – Он мне больше не нужен.

      – Нет! – пронзительно кричу я.

      Магия поднимается внутри меня от одной мысли потерять Леандра, но кандалы останавливают ее. Там, где она раньше пульсировала и бушевала, она застывает. Я вскрикиваю и загребаю руками снег, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться.

      Я моргаю в надежде что-нибудь увидеть, но слабость и боль почти лишают меня разума. Я упираюсь руками в колени и взываю к магии.

      Чего-то большего, чем краткая вспышка над кончиками пальцев, у меня не получается вызвать.

      Я падаю вперед и едва успеваю выставить руки.

      – Пожалуйста, – выдыхаю я, опустив голову. – Делайте