Когда будущее стало чужим. Дмитрий Чайка

воскликнула шокированная мать. – Но это невозможно! Девушки не сражаются в войнах. Это удел мужчин.

      – А Статира вот сражалась, ты сама говорила.

      – Ну, она была царицей, а значит, стала лучшей в своем выпуске, понимаешь? Пяти лучшим читают спецкурсы. Они не только Малые Умения проходят, как все, но и Великие. И оружием их учат владеть. Но это редко кому пригодилось. Если Великие умения освоила, то ты сама оружие. И только из этих пяти кто-то женой Императора стать может или правителя из дальних земель.

      – Ой, мамочка, а что это за умения? – не на шутку возбудилась дочь. – Я тоже так хочу.

      – Тебе рано, дочь, о таком знать, – отрезала княгиня Касандан.

      – А ты мама, тоже лучшей была? – спросила дочь.

      – Конечно! – удивилась она. – Неужели дедушка и бабушка для твоего папы плохую жену выбрали бы. Всех выпускниц поименно знают, и тех, кто учится плохо, могут за какого-нибудь азата выдать, из захудалых князей. Или за тысячника. А они вообще из простолюдинов выбиваются иногда. Разве ты такой судьбы себе хочешь?

      – Нет, не хочу, – девочка теребила в задумчивости нижнюю губу. – Но и сидеть дома, и рожать без передышки, как какая-нибудь корова, я не хочу тоже.

      – Тогда, дочь, ты должна стать лучшей из лучших, чтобы стать как твоя мама, – вступил, наконец, в разговор князь, оторвавшийся от нежнейшего ягненка.

      – А что моя мама? – удивилась девочка.

      – Парисатида, девочка моя, княгини руководят разведкой княжества, – пояснил ей отец. – Ведь ни один мужчина не сравнится с женщиной в изощренности ума. Мы слишком прямолинейны, и из нас в Первой сотне делают воинов. Я до сих пор неплохо стреляю на скаку и хорошо владею палашом, но перессорить степных князьков, чтобы они грызлись между собой, может только женщина. В те годы, когда нам это не удавалось, княжеству приходилось туго. Но твоя мама ошибок не допускает, а все потому, что была одной из лучших учениц.

      – Я подумаю, – задумчиво сказал юная княжна, оттянув губу так, что она грозила оторваться.

      – Дочь, прекрати, – резко сказала мать, – ты ведешь себя недостойно.

      На террасу, согнувшись в поклоне, вошел хазарапат княжества.

      – Сиятельные, плохие новости, это не может ждать, – сказал он.

      – Говори, – сказал князь.

      – Люди с длинными головами нашли лучшие пастбища и уже обустроились там.

      – Когда поход?

      – По свежей траве, сиятельные, то есть, он может начаться в самое ближайшее время.

      – Дети, вы можете идти, – сказала княгиня Касандан, которая сразу стала серьезной. – Пророчество номер двадцать два, супруг мой. То, которое казалось таким глупым и при этом было полностью лишено загадочности, как остальные.

      – Да, я знаю, – поморщился князь. – В нас это просто намертво вбивали. До сих пор наизусть помню: «Людей с длинными головами истребить,