Поразительное на каждом шагу. Алые сердца. По тонкому льду. Тун Хуа

мне?

      Четырнадцатый принц долго молчал, прежде чем спросить:

      – Ты сможешь забыть восьмого брата?

      – Уже забыла, – равнодушно отозвалась я.

      – Вот уж действительно, чем делиться друг с другом последним куском, лучше просто разойтись! – с печальным смехом сказал он. – Какой же я идиот! Все, все, все! Сегодня все прояснилось, и у меня с души свалился камень.

      Ничего не говоря, я глядела на него, и он, посерьезнев, продолжил:

      – Не знаю, как все сложится дальше. Отныне тебе нужно быть очень осторожной и стараться ни во что не впутываться. Любое событие может в одночасье быть замято или же, наоборот, раздуто, так что больше, как сегодня, не совершай ошибок, за которые кто-нибудь ухватится. Загнанные в угол бьют всех без разбора. Если ты окажешься под ударом, может статься, что мы не сумеем тебе помочь.

      – Я все поняла, – серьезно кивнула я.

      – Иди к себе! – сказал он и, махнув рукой, ушел.

      Не отрываясь, я растерянно глядела на его удаляющуюся спину. Когда стану женой четвертого принца, как смогу смотреть им в глаза? Тринадцатый принц пытался прощупать меня, используя девятого принца. А если заменить их на десятого и четырнадцатого, смогу ли так же четко повторить свое мнение о том, кого и как стоит наказать? Вспомнив тринадцатого принца, вспомнила и о том, что ему предстоит провести под стражей десять лет. Хотя и знала, что все закончится хорошо, на душе у меня было тяжело. Через несколько дней наступит Новый год, но все кругом чувствовали себя подавленными.

      Другие придворные дамы, охваченные радостным трепетом, отмечали Праздник весны[6], но я не могла участвовать в общем веселье. Мне не удавалось унять внутреннее беспокойство, зная, что впереди ждут большие волнения. В глубине души мне было страшно, что император Канси выдаст меня замуж. Много раз я просыпалась от кошмаров, в которых в роли новобрачной стояла в зале для поклонения табличкам предков. Иногда видела во сне наследного принца, а порой – какого-то подозрительного типа с размытым лицом. Пробудившись, мне было радостно осознавать, что это лишь сон, но затем мою душу снова охватывали печаль и страх, и я лежала, широко открыв глаза, до самого рассвета. Я была так измучена, что спрашивала лишь: когда это все наконец закончится?

      – Что застыла тут, в снегу? – послышался сзади голос неизвестно когда подошедшего четвертого принца.

      – Кто застыл? Я просто любуюсь цветущей сливой, – не оборачиваясь, ответила я первое, что пришло в голову.

      Он приблизился и встал рядом.

      – Цветы сливы уже на земле, и, чтобы любоваться ими, придется опустить голову.

      Я улыбнулась и, повернув голову, бросила на него короткий взгляд.

      – О чем ты думаешь? – спросил четвертый принц.

      – Недостойная думает о том, когда же господин наконец согласится взять ее в жены, – проговорила я жалостливым голоском, состроив страдающее лицо.

      – Говоришь подобное и даже не краснеешь, –

6

Праздник весны (кит. 春节) – китайский Новый год, празднуется первого числа первого лунного месяца.