Пусть умрут наши враги. Александр Шакилов

его мутит и в теле появляется слабость.

      – Мама? Даринка?

      Тишина в ответ.

      Еще вчера батя Лих отправился в лесовник по лечебные грибы. Сказал, что далеко уйдет, его пару-тройку дней не будет. Но мама-то дома. Сколько Зил себя помнил, она никогда не выходила за ворота хутора, даже в паломничество к Древу Жизни не собралась ни разу.

      В доме, как всегда, пахло хвоей и печеной картошкой.

      Вскочив с лавки, Зил натянул штаны и куртку, надел ботинки.

      Он решил, что немножко соврет родственникам. Немножко ведь не считается. Скажет, что пойдет на луговник за душистой чайной травой, попрощается – и бегом в путь, в город Мос. Праздник-то назначен раньше обычного. Из-за этой странной прихоти князя Зил едва не пропустил сбор соискателей, а ведь он твердо решил в этом году, не откладывая больше, попытать счастье. Сколько еще на отшибе прозябать? Пора стать настоящим мужчиной, воином!

      Он представил, как вернется домой и с порога расскажет, куда ходил и что с ним было. Конечно, батя Лих нахмурится, он ведь строго-настрого запретил ходить в Мос, а мать огорченно всплеснет руками. Одна только Даринка обрадуется. А уж потом и родители сменят гнев на милость.

      Взгляд упал на исчерканный углем кусок бересты на столе. Записка от мамы? Или от Даринки? Батя грамоте не обучен, не мастак он в этом. Зил шагнул ближе.

      И тут бахнуло так, что стены дрогнули и порвались паутинные сетки в оконных проемах.

      Пригнувшись, как учил батя, Зил обхватил голову руками.

      Это ж хлопок взорвался, не иначе!

      Вызревший хлопок для людей безвреден, хоть и несъедобен. А вот сними с лозы зеленый еще плод да недельку подержи в сухом прохладном месте – и опасное оружие готово. Наступит на него кто или брось им в кого – убьет сразу. Ну или просто руку-ногу оторвет. А если совсем правильно хлопок высушить, то внутри его еще образуются ядовитые споры, вызывающие удушье.

      Со всех сторон хутор окружен ловушками. И хлопками тоже. Если не знаешь правильного пути, к воротам не подойдешь. В начале каждого месяца батя меняет рисунок закладки, чтобы по следам и тропкам нельзя было сориентироваться. Да и зима нынче, замело все снегом, не разглядеть закладку, сколько ни пытайся.

      – Куда?! Назад! В обход!!! – не жалея глотки, закричал кто-то и тут же зашелся кашлем.

      Как по команде, залаяли волчарки.

      И сразу вспомнилось из сна-кошмара: колонна соискателей, бородавчатый ратник недобро смотрит, Зил протягивает руку, чтобы погладить свирепую псину…

      Откуда тут, на холме, волчарки?! Они ж все в Мосе, за высокой охранной стеной!

      Вновь раздался грохот. Еще одним хлопком стало меньше и одним неудачником больше.

      – Стоять!!! – тот же голос. – Иначе сам всех порублю!!!

      Не дожидаясь третьего взрыва, Зил ринулся к двери, выскочил на уютное вечнозеленое крыльцо, пробежал чуть по снегу до ворот, отворил их – и остолбенел.

      Княжьи ратники!

      Почти