Ключевые идеи книги: Чрезмерное величие: почему гибнут цивилизации. Уильям Офулс. Smart Reading

ечет за собой скудость ресурсов, пошатнувшиеся идеалы, распущенную мораль, неразрешимые проблемы и, как следствие, утрату морального духа. Кроме того, богатство и власть ослабляют людей, делая их высокомерными и ленивыми.

      Подобно трагическому герою, цивилизация приходит к губительному концу из-за внутренних недостатков, которые представляют собой обратную сторону ее достоинств.

      Современная цивилизация кажется нам несокрушимой. Мы уверены, что решать любые проблемы и даже управлять историческим процессом можно с помощью технологий. Нам кажется, что мы не связаны с прошлым, а наше будущее бесконечно прекрасно. Однако мы глубоко заблуждаемся: наша цивилизация уже стремительно движется к своему концу. Виной тому неумеренное величие (или банальная гордыня), о котором впервые упомянул в XVIII веке британский историк, исследователь римской империи Гиббон.

      Требования цивилизации к материальным и человеческим жертвам растут пропорционально ее величию. В какой-то момент жертвы становятся невыносимыми как физически, так и социально, поэтому движение вперед останавливается. И цивилизация рушится под гнетом собственного величия. Нашествие варваров, страшная чума, опустошительная засуха, кровавая война или другое великое бедствие обычно лишь провоцирующие факторы, последний толчок, вызывающий гибель.

      Факторы, которые способствуют разрушению цивилизаций, одинаковы во все времена, но, взаимодействуя с географией, культурой и историческими особенностями, они создают уникальную траекторию для каждой цивилизации. Так, долговременная устойчивость Византийской и Османской империй была обусловлена геополитическими преимуществами. Но все эти траектории лишь вариации на тему успеха, за которыми неумолимо следует упадок и гибель.

      Тит Ливий говорил о своей цивилизации: «Первоначально Рим, бедный и маленький, был уникальным примером строгой добродетели; потом он погряз в коррупции, загнил, пропитался пороками. Так, мало-помалу мы были приведены в нынешнее состояние, в котором не в силах терпеть ни муки, от которых страдаем, ни лекарства, необходимые для исцеления».

      В саммари мы рассмотрим биофизические ограничения и ошибки людей, которые рано или поздно ведут к разрушению цивилизаций.

      Биофизические ограничения

Экологическое истощение

      Цивилизация – экологический паразит. Она присваивает себе материю и энергию, которые ей не принадлежат. Каждая известная цивилизация в той или иной степени причиняла вред окружающей среде и провоцировала экологическую деградацию. Иначе быть не может, потому что цивилизация – детище неолитической революции[1]. Повсеместное принятие сельского хозяйства в качестве способа производства вызывает выщелачивание и потерю верхнего слоя почвы, а также другие негативные экологические последствия, включая изменение климата.

      Цивилизация может существовать только благодаря систематической эксплуатации природной периферии. Именно эта эксплуатация обеспечивает более высокий уровень социальной и экономической сложности, характеризующий цивилизацию. Избыточное потребление наносит ущерб широкому спектру экологических ресурсов.

      Городу нужна вода, поэтому приходится строить плотины. Необходима древесина для производства топлива и мебели, поэтому приходится рубить леса. Для монет, мечей и щитов нужен металл, поэтому приходится копать шахты. Камень нужен для возведения дворцов, дворов, храмов и стен, поэтому приходится крушить горы. И так далее.

      Если бы древняя цивилизация состояла из небольших независимых фермерских общин, которые мирно сосуществовали, ущерб, возможно, был бы незначительным. Однако земледельческий способ производства неизбежно влечет за собой образование городовгосударств. Затем эти мелкие государства входят в состав империй – крупных городов, которые безжалостно добывают в завоеванных провинциях человеческие и природные ресурсы ради величия метрополии.

      Экологический империализм заложил основу римского богатства и могущества. Неудивительно, что Рим оставил в наследство человечеству пустынные пейзажи там, где когда-то шумели леса, по которым бродили дикие звери.

      Хотя не каждая цивилизация была настолько склонна к эксплуатации, как Римская империя, экологическое истощение было свойственно всем цивилизациям. Доступность ресурсов приводила к увеличению численности более богатого населения, которое потребляло все больше, а повышенный спрос стимулировал эксплуатацию ресурсов. Возобновляемые ресурсы, такие как леса и рыба в водоемах, подвергались чрезмерной эксплуатации и не успевали восстанавливаться, а невозобновляемые запасы ресурсов, такие как полезные ископаемые, истощались.

      В погоне за величием люди лишь демонстрируют свою биологическую природу.

      Бактерии в чашке Петри растут, пока не используют все питательные вещества, а затем умирают в ядовитом бульоне собственных отходов.

      Все живые организмы склонны расширять свою среду обитания и использовать имеющиеся

1

Неолитическая революция – переход человечества от присваивающего хозяйства к производящей экономике.