Сто Проклятий. Евгений Калюх

в сторону веранды. Староста вышел на крыльцо, потянулся, да так и замер. На крыльце валялась человеческая голова.

      В слезах, Харин вломился в дом к Злыбину. Агафоныч собрался было уже выкинуть столь раннего гостя в окно, но увидев голову, который тот бережно прижимал к груди, осел на пол. Хозяйка тут же подняла крик, на который прибежали заспанные соседи. Голова, несомненно, некогда принадлежавшая знахарю Пантелеймону, бесшумно открывала рот и вращала глазами.

      Несколько мальчишек бегали по деревне и стучали в двери, созывая жителей на совет. Ближе к полудню, наконец, все мужчины и часть обеспокоенных женщин собрались у Панкрата. В избу все не поместились, поэтому молодежь толпилась во дворе и заглядывала в окна.

      – Дорогие односельчане, – начал плаксивым голосом староста, – для нашего мирного села настали смутные времена! Мало было нам всех несчастий, так еще и всеми любимый знахарь был злодейски убит треклятой ведьмой! – последнюю часть фразы Харин произнес фальцетом.

      Толпа загомонила:

      – Да мы её в котле сварим!

      – Каленого железа в глотку ей залить!

      – Мы к ней со всей душой, а она!

      – Идем к ведьме толпой!

      Харин замахал руками:

      – Нет, нет и нет! Тогда каждого из нас ждёт судьба несчастного Пантелеймона! За что же нам такие беды? Сейчас нам только остается запереться в наших домах, и… – кто-то схватил старосту за шкирку и запихнул в дальний угол избы.

      Слово взял здоровенный бородач – местный кузнец Митрич:

      – С ведьмой нужно разобраться. Кто против? – сказал он спокойным басом.

      Люди притихли, прислушиваясь к бородачу. Возражений не было.

      – Так вот. Как верно подметил наш уважаемый староста, с ведьмой шутки плохи и сами к ней мы не пойдем. Мы наймем охотника на ведьм.

      – Да где ж мы его возьмем, охотника твоего? – вставил скотник Горемыка, такой же здоровый лоб с огромными волосатыми ручищами.