Игра без козырей. Дик Фрэнсис

секунд я спросил:

      – А в какую, собственно, игру вы хотите, чтобы я сыграл с Говардом Креем?

      Чарлз удовлетворенно вздохнул и улыбнулся:

      – Помнишь фразу, что его интересует больше всего?

      – Земля, – ответил я, немного подумав.

      – Правильно. – Чарлз кивнул. – Земля. Он коллекционирует землю. Каждый кусок земли, ярды и акры земли… – Чарлз в нерешительности замолчал.

      – И что дальше?

      – Тебе придется играть против него ради спасения ипподрома Сибери.

      У меня перехватило дыхание от грандиозности задуманной Чарлзом партии.

      – Что? – недоверчиво переспросил я. – Не говорите глупостей. Ведь я всего лишь…

      – Заткнись, – перебил он меня. – И слушать не хочу, будто ты «всего лишь». Ты умный, хочешь поспорить? Разве ты не работаешь в детективном агентстве? Разве ты хочешь, чтобы Сибери закрылся? Почему бы тебе не сделать ради него что-нибудь полезное?

      – Но насколько я понял из того, что вы сказали, он готов предложить большую сумму. И вам нужен могущественный местный деятель, который выступит против него, а не я.

      – С могущественными городскими деятелями он держится начеку, а тебя он совсем не боится.

      Я перестал спорить. Серьезность предлагаемого делала несущественным мое мнение о собственной незначительности.

      – Вы уверены, что он охотится за Сибери?

      – Кто-то охотится, – ответил Чарлз. – В последнее время акции компании, владеющей ипподромом, очень активно продавали и покупали, и цена их сильно выросла, хотя в этом году акционерам не платили дивиденды. Мне об этом рассказал директор-распорядитель комитета по скачкам. Он утверждает, что стюарды Сибери очень обеспокоены. По бумагам там нет большой концентрации акций в руках одного владельца. Правда, в Данстейбле тоже не было держателя крупного пакета акций. Но когда пришло время голосования по вопросу, стоит ли продавать землю ипподрома под застройку, то оказалось, что больше двадцати процентов акционеров – агенты Крея. Он перетянул на свою сторону других держателей акций, и старейший ипподром Британии был отдан под застройку.

      – Хотя дело выглядело законным?

      – Да. Нечестным, но законным. И очень похоже, что такая же судьба ждет Сибери.

      – Но как же ему помешать, если сделка законна?

      – Может быть, ты попытаешься?

      Я молча смотрел на Чарлза. Он встал и аккуратно поправил одеяло.

      – Жаль, если Сибери последует за Данстейблом.

      Чарлз взялся за ручку двери.

      – Какое отношение имеет ван Дизарт к этому делу? – спросил я.

      – О, никакого. – Чарлз обернулся. – Я встретил их недели две назад. Они приехали в гости из Южной Африки, поэтому я был уверен, что они не знают тебя. А мне нужна была миссис ван Дизарт. У нее язык как у гремучей змеи. Я знал, что она поможет мне разорвать тебя в клочья. – Он усмехнулся. – Счастлив заметить, она устроила тебе ужасный уик-энд.

      – Весьма благодарен. – Я саркастически кивнул с подушки.

      – Меня очень беспокоило, что Крей может узнать