Ученик поневоле. Аманда Фуди

ни тяжёлая сумка не сказались на его скорости. Ветер усердно подгонял его в спину, совсем как тогда, в Лесу. Он пробежал по главной улице, пересёк мост через реку и поля капусты, и овечьи пастбища. За считаные минуты он превратился в далёкую точку, быстро удаляющуюся от чёрной кляксы Занудшира на фоне серого зимнего пейзажа.

      В этот раз, когда он забежал в Лес, деревья встретили его как радушные хозяева. Их ветки распрямились, пропуская его, а затем сплелись непроходимой стеной, отрезая Баркли от возможных преследователей.

      Пара секунд, и он уже не смог бы сказать, где заканчивалась опушка и начинался Лес.

      Лишь тогда, оказавшись посреди тёмных искорёженных стволов и зловещего тумана, он без сил привалился к дереву и спрятал лицо в ладонях.

      Вся его жизнь пошла под откос.

      Сколько Баркли так просидел, не сдвигаясь с места, сказать было сложно. Затем он перекусил грибами и орехами, заботливо сложенными в сумку мастером Пилцманном. Поплакал немного – чего он уже очень давно не делал, с тех пор, как был ещё младше Селби. Затем достал из сумки тетрадь и нарисовал карту известного ему мира. На ней был Занудшир, несколько точек, обозначающих города Таксякштадта, крест внизу, где вроде бы должна была быть столица Буднии. Почти всё остальное пространство оказалось закрашено – то был Лес.

      Целый мир, и нигде для него не было места.

      – Ты опять пришёл за грибами? – раздался вдруг голос.

      Подняв голову, Баркли увидел перед собой вчерашнюю девочку с Митзи на плече.

      – А что, похоже, что я собираю грибы? Уходи. Я не хочу с тобой разговаривать. Это всё ты виновата.

      Она бросила сочувствующий взгляд на дорожную сумку.

      – Что случилось?

      – А ты как думаешь? – Он невольно сжал кулаки, забыв, что держит карту. – Чудище заставило меня колдовать, и всё вышло из-под контроля! Потому что я… – Он сглотнул. – Потому что я опасен.

      – Вспышки силы – нормальное явление в начале партнёрства. Но не волнуйся, больше это не должно повториться. Хотя в твоём случае уже поздно. – Она вздохнула. – Ничего бы этого не было, если бы ты не попытался мне помешать.

      – Если бы я тебе не помешал, ты бы натравила Гравальдора на город.

      – Жители которого тебя прогнали. Так себе благодарность, ты не находишь? – Она присела на корточки. Её бесчисленные золотые значки и украшения замерцали в тусклом солнечном свете. – И куда ты теперь собираешься?

      – Не твоего ума дело.

      – Я лишь пытаюсь тебе помочь. Грубить необязательно.

      – Мне не нужна помощь чудолога. И уж точно не твоя.

      Она ухмыльнулась.

      – Ничего, что с этой меткой ты теперь тоже чудолог?

      – А вот и нет. Я найду способ, как от неё избавиться, и вернусь домой.

      Стоило этим словам сорваться с языка, как Баркли поверил в их истинность. Неважно, что считал мастер Пилцманн. Это был его путь. Да, возможно, он отправится в путешествие до столицы или обойдёт весь мир, но в конце концов вернётся домой, и всё будет так, как должно быть.

      Девочка выдернула из его рук карту и окинула её жалостливым взглядом.

      – И