«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер

Я о том трупе, со странными отпечатками…

      – Я понял, о ком вы. Так нашли вы его или нет?

      – Но он же в морге!

      – Был, – ответил инспектор. – Еще десять минут назад. А потом его сперли. Прямо из морга.

      Махони не сразу переварил услышанное, нервно облизывая губы.

      – Инспектор, – сказал он наконец, – у меня для вас есть другой труп. Он не совсем такой, как тот. Я его только что обнаружил во дворе у Гэллегера. Обстоятельства те же.

      – Что?!

      – Да. В груди прожжена дырка. И он похож на Гэллегера.

      – Похож на… А что с отпечатками? Я велел вам их снять.

      – Я снял. Все подтвердилось.

      – Это невозможно!

      – Скоро сами увидите покойника, – процедил Махони. – Вы пришлете людей?

      – Уже отправляю. Что за безумие, господи!..

      Инспектор отключился. Гэллегер раздал выпивку и, рухнув на диван, завозился с алкогольным органом. У него голова шла кругом.

      – Между прочим, – заговорил Дедуля, – тебя теперь нельзя судить за убийство того, первого. Раз труп похищен, нет события преступления.

      – А ведь верно! – Гэллегер резко сел. – Махони, это так?

      Следователь потупился:

      – Формально – да. Но не забывайте о том, что я нашел у вас во дворе. Если будет доказано убийство, вы отправитесь в газовую камеру.

      – Угу. – Гэллегер снова лег. – Понятно. Но я его не убивал.

      – Такова ваша версия.

      – И я буду за нее держаться мертвой хваткой. Ладно, дайте знать, когда уляжется суматоха. Мне надо подумать.

      Гэллегер сунул в рот шланг, настроил бар на медленную подачу коньяка и расслабился, закрыв глаза. Но ответ упорно не шел на ум.

      Краем сознания он отмечал, что помещение заполняется людьми, что вновь идет полицейская рутина. Рассеянно отвечал на вопросы. В конце концов блюстители закона удалились, забрав второй труп. Насыщенный алкоголем мозг изобретателя заработал резвее. Подсознание вышло на передний план.

      – Я понял, – сказал Гэллегер Дедуле. – Надеюсь, что понял. Ну-ка, давай посмотрим. – Он подошел к машине времени и завозился с рычагами. – Гм… Не могу ее выключить. Похоже, она настроена на работу в определенном цикле. Кажется, я припоминаю, что было ночью.

      – Ты о предсказании будущего?

      – Пожалуй… Мы вроде спорили о том, способен ли человек предсказать собственную смерть?

      – Было дело.

      – Так вот же она, разгадка. Я так настроил машину, чтобы она увидела мою смерть. Она движется по темпоральной линии, достигает момента моей кончины и выдергивает тело – мое будущее тело – в наш временной сектор.

      – Ты спятил, – предположил Дедуля.

      – Нет, я все понял правильно, – возразил Гэллегер. – Тот первый труп – это был я, лет семидесяти или восьмидесяти. В этом возрасте я умру. Похоже, буду убит тепловым лучом лет через сорок. – И задумчиво добавил: – А лучемет я отдал Кэнтреллу…

      Дедуля скривился:

      – А как насчет второго трупа? Спорим, тебе его появление не объяснить?

      – Объясню