.

деревне, но опыта общения со вздорными жеребцами у нее не было. Другое дело кролики или котята.

      Мужчина усмехнулся, прищурившись:

      – Не бойся, Кор тебя не укусит. Он понимает, что ты подходишь с добрыми намерениями.

      – Зачем тогда так пугать?

      – Это было всего лишь приветствие!

      – Простите, сэр, но лошадиный язык мне не знаком!

      – Как ты меня назвала?

      – М-м-м… Господин? Так будет правильно? – уточнила Катя, стараясь вести вежливую беседу.

      Холеный Кор нетерпеливо переступал передними ногами в темных «носочках», явно скучал. А вот его владелец был всерьез заинтригован. Не торопясь он спешился и, придерживая коня под уздцы, приблизился к девушке. Катя с легким поклоном передала ему воду и смирно сложила руки на поясе, решив дождаться посудину обратно. Но мужчина явно не торопился…

      – Ты здесь недавно. Ты вообще не из этих мест. Выглядишь иначе да и говоришь чудно. Но мне кажется, я тебя уже где-то прежде встречал. И даже совсем недавно.

      Он все-таки отхлебнул из ковша, а затем с невозмутимым видом сунул его прямо к морде собственного коня.

      – Что вы делаете, это же не гигиенично! – не сдержалась Катя и даже сделала красноречивый жест, будто собиралась отнять ковш.

      – А что я такого делаю? – искренне удивился мужчина, переведя на нее выразительный взгляд своих серых глаз.

      – Вообще-то из этой бадейки люди пьют, а не животные, и по санитарным нормам… «кому я это все объясняю, что этот феодал может знать о вредоносных бактериях – темнота и мракобесие, а еще сказочный мир!»

      Катя только горестно вздохнула и обожгла невежу сердитым взглядом, на который немедленно получила словесный ответ:

      – Выходит, что и мне отсюда пить нельзя. Жаль… хороша студеная водица, да уж очень строгая девица!

      Незнакомец пренебрежительно хмыкнул, сунул ковш обратно в Катины руки и с завидной грацией вскочил на коня, напоследок так сурово глянув вокруг, что даже бойкий петух тетушки Нермы подавился сочным червяком, а ленивый боров медника Тальма пустил пузыри в придорожной луже.

      Катя вытерла вспотевший лоб краешком платка и поправила за ухо прядку волос, выбившуюся из пучка на макушке.

      «М-да… сразу видно, что это местный воротила аграрного сектора! Крестьян эксплуатирует, землями владеет, наложниц держит целый гарем из пригожих служаночек».

      «И ведь даже не молод и не красив – лицо хмурое, холодное, глаза словно льдинки, а под коркой льда пляшут искорки золотистые… И когда я все успела рассмотреть, вот досада! Не хватало мне еще на местных олигархов пялиться!»

      Встречей Катя была весьма недовольна, но и без нее хватало забот. Например, надо помочь Баргу с имбирными пряниками, поступил свадебный заказ из соседней деревни, да еще она вызвалась напечь пирожков по маминому рецепту – невероятное объеденье. Грейта хоть и была дочкой пекаря, но больше любила шить, чем стоять у жаркой печи.

      – Сынка бы мне даровали Боги под старость, – вздыхал Барг, с надеждой глядя