Там, где дым. Саймон Бекетт

Кэролайн. Выйдите на улицу и вручите его первой попавшейся старушке, хорошо?

      Девушка вытаращила глаза.

      – А что сказать?

      – Что хотите. Например, «с наилучшими пожеланиями». – Кейт натянуто улыбнулась. – И чем дряхлее старушка, тем лучше.

      Как только Кэролайн закрыла за собой дверь, улыбка Кейт тут же погасла. Она вновь прочла записку: «Заранее соболезную. С любовью, Пол».

      Кейт порвала карточку пополам, еще раз пополам и выбросила обрывки в мусорное ведро. Все тело ныло от напряжения. Тщетно стараясь расслабиться, она принялась читать электронную почту, но ее прервал телефонный звонок.

      – Да?

      – Пол Сазерленд из «СКБ Маркетинг» на линии, – невозмутимо произнес Клайв. – Сказать ему, что ты занята?

      – Нет, соедини.

      Послышались щелчки. Кейт устало прикрыла глаза.

      – Привет, – раздался знакомый голос. – Хотел убедиться, что ты получила цветы.

      – Да. Полагаю, соболезнования несколько преждевременны. – К счастью, ей удалось сохранить спокойствие.

      – Ой, да ладно! Ты правда думаешь, что у тебя есть шанс?

      – Давай дождемся результата.

      Пол вздохнул.

      – Кейт, Кейт, Кейт! Ты же знаешь, каков будет результат. Ты неплохо продвинулась, но не стоит себя обманывать.

      – Это все, что ты хотел сказать? У меня много дел.

      Пол хохотнул.

      – Только не начинай. Я просто даю дружеский совет, вот и все. В память о старых добрых временах.

      Кейт стиснула зубы.

      – Эй, ты еще здесь?

      – Ты ни капли не изменился. Как был мудаком, так и остался! – Она тут же пожалела о сказанном. Из трубки донесся высокомерный смешок: без сомнения, Пол был донельзя доволен собой.

      – Разве тебе не нравилось? Впрочем, вижу, нет смысла взывать к разуму. Бедняжка Кейт готова в пекло лезть, лишь бы настоять на своем. Смотри не обожгись.

      Разговор прервался. Кейт швырнула трубку.

      Вот ублюдок!

      Ее трясло; давно сдерживаемые эмоции требовали выхода. Кейт медленно разжала кулаки, сделала глубокий вдох, постаралась вспомнить успокаивающие упражнения. Постепенно дыхание восстановилось.

      Дрожь прошла, зато вернулась головная боль. Девушка помассировала виски, жалея, что слишком туго заплела волосы. Стоит ли игра свеч?

      Когда полтора месяца назад ей пришло приглашение на участие в тендере фонда «Кингсмир траст», она не питала особых надежд на победу. Фонд специализировался на низкорисковых инвестициях, а полученную прибыль направлял на финансирование «избранных Социально Значимых Проектов» (именно так, большими буквами). Удивительно, что им вообще известно о «Пауэлл пиар». Вряд ли ей светило получить контракт на долгосрочную и дорогостоящую кампанию.

      Тем не менее агентство Кейт попало в шорт-лист. Не успела она оправиться от шока, как узнала, кто еще оказался в этом списке и с кем ей предстоит конкурировать.

      Проект разрастался и отнимал все свободное время. Клайв шутил, что пора ставить