Вниз, в землю. Время перемен. Роберт Силверберг

он этого заслуживает, – заявил Вол’химиор.

      Это, естественно, не убедило Гандерсена в том, что он должен стать орудием в руках нилдоров и выдать им своего старого друга. Угроза Вол’химиора была, однако, совершенно ясна: или делай, что говорим, или не жди от нас никакого снисхождения. Все же Гандерсен спросил:

      – Какое наказание ожидает Каллена?

      – Наказание? Кто говорит о наказании?

      – Если этот человек – преступник…

      – Мы хотим его только очистить, – сказал многократно рожденный. – Мы хотим освободить его душу от греха. Мы не считаем это наказанием.

      – Ему будут причинены физические страдания?

      – Это просто немыслимо.

      – Вы лишите его жизни?

      – Как тебе пришло такое в голову? Нет, конечно.

      – Вы лишите его свободы?

      – Он будет содержаться под стражей, – ответил Вол’химиор, – все время, пока будет продолжаться ритуал очищения. Не думаю, что это надолго. Потом его немедленно освободят, и он еще будет нам благодарен.

      – Еще раз прошу тебя, скажи, какое он совершил преступление?

      – Он сам тебе скажет, – ответил нилдор. – Совершенно необязательно, чтобы я делал это за него.

      Гандерсен некоторое время обдумывал возникшую проблему.

      – Я согласен, о многократно рожденный, – наконец сказал он, – но в том случае, если смогу поставить некоторые условия.

      – Говори, я слушаю.

      – Если Каллен не откроет мне, в чем заключается его преступление, я буду свободен от обязательства передать его вам.

      – Согласен.

      – Если сулидоры будут против того, чтобы я забрал Каллена из Страны Туманов, я тоже свободен от этого обязательства.

      – Они не будут против, но я согласен.

      – Если потребуется применить силу, чтобы доставить сюда Каллена, я тоже свободен.

      Нилдор поколебался.

      – Согласен, – наконец сказал он.

      – Никаких других условий у меня нет.

      – Ну что ж, договорились, – сказал Вол’химиор. – Можешь уже сегодня отправляться в свое путешествие на север. Пятеро наших однажды рожденных тоже отправятся в Страну Туманов, поскольку пришло время их повторного рождения, и, если пожелаешь, они будут сопровождать и охранять тебя в пути. Среди них Срин’гахар, которого ты знаешь.

      – Мое присутствие не будет для них обременительным?

      – Срин’гахар специально просил, чтобы ему была оказана честь охранять тебя, – сказал Вол’химиор. – Однако мы не будем настаивать, чтобы ты принял его помощь, если ты предпочитаешь совершить путешествие в одиночку.

      – Я буду весьма рад его обществу, – вежливо ответил Гандерсен.

      – Значит, так тому и быть.

      Старик позвал Срин’гахара и четырех остальных нилдоров. Сведения, известные Гандерсену, подтвердились еще раз: после безумного танца отправлялась в путь группа нилдоров, которым предстояло пережить повторное рождение.

      Он был доволен, что в пути на север его будут сопровождать нилдоры. Угнетало лишь одно – проблема Седрика